揽月殿的铜炉白兰花在案头绽放，淡雅的香气萦绕鼻尖，却驱不散苏晚棠眉间的忧虑。自从皇帝开始频繁召见她商议国事，甚至将批阅奏折的书房都添了她的座椅，后宫的风向便彻底变了。铜镜里，她轻抚过鬓边皇帝亲手插上的玉簪，簪头的珍珠在烛光下泛着冷光，恰似那些藏在暗处的目光。
“娘娘，各宫小主送来的贺礼都堆满偏殿了。” 小桃擦拭着额角的汗珠，声音里带着不安，“可内务府送来的月例，却比往日少了两成。”
苏晚棠展开手中的密报，北疆残余势力蠢蠢欲动的消息刺得她心头一跳。更让她警惕的是，密报末尾用朱砂圈出的一行小字 ——“太后近日频繁召见贤妃之妹”。她将密报凑近烛火，看着字迹被火焰吞噬，突然想起昨夜皇帝说的话：“棠儿，明日陪朕去猎场，朕要让你看看朕亲手猎的白狐。”
猎场的秋阳炽烈，苏晚棠坐在皇帝身侧的马车上，望着远处奔驰的骑队。突然，一支箭矢擦着车辕飞过，射中前方的巨石。皇帝脸色骤变，将她护在怀中：“有刺客！”
混乱中，苏晚棠瞥见箭矢尾部的玄铁花纹 —— 正是太子旧部惯用的样式。她按住腰间软剑，低声道：“皇上，往西南角走，那里地势开阔便于突围。” 话音未落，数十名蒙面人从树林中冲出，为首的黑衣人冷笑：“苏贵妃，今日便是你的死期！”
剑光闪烁间，苏晚棠挥剑挡开刺向皇帝的匕首。她的素色裙摆沾满泥土，却在混战中发现黑衣人袖口露出的半枚玉佩 —— 与德妃的玉佩纹饰相似。“皇上小心！他们是...” 她的声音被马蹄声淹没，千钧一发之际，端王率领侍卫及时赶到，寒光闪过，黑衣人首领倒地，手中紧攥的纸条飘落：“事成之后，封你为后。”
回宫的路上，皇帝握着她染血的手，眼中满是心疼：“若不是你...” 他突然勒住缰绳，对随行太监道：“传旨，即日起，苏贵妃居椒房殿，非召不得入内。”
椒房殿的金丝帐幔在风中轻摇，苏晚棠抚摸着凤榻上崭新的织锦，耳边还回荡着各宫嫔妃的议论声。“不过是仗着皇上宠爱”“出身寒门也敢僭越椒房殿”。她望向铜镜中自己疲倦的面容，突然轻笑出声 —— 这看似无上的恩宠，何尝不是把她推到了风口浪尖。
三日后的宫宴上，气氛压抑得可怕。苏晚棠身着赤金翟纹大袖衫，头戴十二凤冠，在众人注视下走向主位。贤妃之妹柔嫔突然起身，手中的酒盏摔在地上：“皇上，椒房殿乃皇后居所，苏贵妃此举，分明是...”
“住口！” 皇帝拍案而起，龙袍扫落案上的果盘，“苏贵妃护驾有功，莫说椒房殿，便是这后宫...” 他的目光扫过众人，“都该由她掌管！”
殿内死寂一片。苏晚棠注意到太后捻着佛珠的手微微收紧，端王则低头饮尽杯中酒。散宴后，她刚踏入椒房殿，便收到小桃浑身湿透送来的密信：“娘娘，各宫联合上奏，说您魅惑圣心，请求...” 信未读完，窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。