翊坤宫的铜锁在寒风中锈迹斑斑，年世兰望着铜镜中憔悴的面容，猛地将胭脂盒砸向地面。珊瑚红的胭脂膏溅在青砖上，宛如点点血渍。自被降为答应后，每日仅有粗茶淡饭，曾经侍奉的宫女太监走的走、散的散，唯有贴身侍女颂芝不离不弃。
“小主，冷宫那边传来消息，曹贵人愿意相助。” 颂芝压低声音，将密信塞进年世兰手中。信上字迹潦草，却让年世兰眼中燃起仇恨的火焰 —— 曹琴默提议，借太后不满敏妃专宠之机，设局让沈眉庄陷入 “惑乱宫闱” 的丑闻。
三日后，太后在寿康宫设茶宴，邀六宫妃嫔共聚。沈眉庄身着素色织锦旗袍，簪着一支白玉兰步摇，温婉端庄地向太后请安。太后端起茶盏轻抿一口，目光落在她身上：“敏妃近日在研究西洋医术？哀家听闻，你竟想研制预防天花的药？”
“回太后的话，臣妾只是略通皮毛，希望能为宫中众人尽一份心力。” 沈眉庄福身答道。话音未落，殿外突然传来喧哗声。只见曹贵人搀扶着一位身形佝偻的老嬷嬷闯入，老嬷嬷跪地痛哭：“太后娘娘可要为老身做主啊！前日夜里，老身亲眼看见敏妃娘娘与一个陌生男子在御花园私会！”
此言一出，满座皆惊。皇后微微蹙眉，眼中闪过一丝不易察觉的得意；安陵容攥紧帕子，紧张地看向沈眉庄。沈眉庄却神色自若，轻声问道：“这位嬷嬷，不知你是如何确定那人是陌生男子？深夜之中，你又是如何看清本宫面容？”
老嬷嬷一滞，支吾道：“老身…… 老身就是看见了！” 曹贵人适时开口：“太后，此事事关皇家颜面，还请彻查！” 太后沉吟片刻，正要开口，年世兰突然从角落里冲出来，指着沈眉庄尖叫：“我就知道你这个狐媚子不安好心！皇上被你迷得晕头转向，如今竟做出这等丑事！”
沈眉庄环视众人，目光冷静如霜：“既然各位怀疑，那便请查看御花园的守卫记录。此外，” 她看向太后，“臣妾近日一直在椒房殿研究医书，有众多宫人作证。至于这位嬷嬷，” 她顿了顿，“臣妾斗胆请太医为嬷嬷诊治，看看是否是受人指使，服用了致幻药物。”