雍正亲下谕旨册封沈眉庄为敏妃那日，紫禁城的琉璃瓦在阳光下刺得人睁不开眼。椒房殿门前，礼部官员高声宣读册文，金册上 “敏而好学，慧心济世” 八个朱砂大字，像一记重锤砸在后宫众人的心口。华妃攥着护甲的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心；皇后摩挲着凤印的手指顿了顿，嘴角笑意未达眼底；就连向来与世无争的端妃，也望着天边南飞的雁群，轻轻叹了口气。
册封礼甫一结束，内务府便忙得脚不沾地。敏妃的宫份连升两级，西洋进贡的珐琅彩瓷器、波斯绒毯、南洋珍珠源源不断送入椒房殿。更惹眼的是雍正特批的 “椒房专享”—— 每日御膳房半数新菜色先供敏妃品鉴，工部新制的机关摆件也优先呈送。这等荣宠，让六宫妃嫔看在眼里，恨在心头。
“娘娘，景仁宫送来的百合粥，说是特意为您安神的。” 琥珀捧着描金食盒，眼神警惕。沈眉庄放下手中正在改良的水车图纸，取银针试了试，针尖瞬间发黑。她冷笑一声：“皇后这招借刀杀人，倒是比华妃高明些。” 转头吩咐：“去请太医院院正，就说本宫误食了有毒食物，要彻查后宫膳食。”
消息传开，后宫顿时人心惶惶。皇后闻讯赶来时，正撞见沈眉庄倚在雕花榻上，面色苍白却笑意盈盈：“皇后娘娘来得正好，这百合粥里的毒，臣妾实在想不明白是谁下的。” 她指了指案上封存的食盒，“不如请皇上亲自过问？” 皇后脸色骤变，强撑着笑道：“妹妹这是说的哪里话，定是哪个不长眼的奴才弄错了。”
风波未平，又起波澜。翊坤宫的宫女突然在御花园投湖自尽，华妃哭哭啼啼跪在养心殿前：“皇上可要为臣妾做主！那宫女生前总说敏妃宫里的人欺负她，如今……” 雍正尚未开口，沈眉庄已带着一众宫人赶来，手中捧着厚厚的证词卷宗：“臣妾早已查明，此女是年府家奴之女，半月前还往翊坤宫送过密信。” 她看向华妃，目光如刀，“姐姐若是想要震慑六宫，大可光明正大，何必用这等下作手段？”
朝堂之上，敏妃得宠也引发了轩然大波。八爷党的残余势力四处散播 “红颜祸水” 的言论，暗指沈眉庄干涉朝政。一日早朝，御史大夫言辞激烈：“皇上近日屡屡驾临椒房殿，甚至与敏妃商讨新政，此乃牝鸡司晨！” 雍正猛地将奏折摔在地上，龙颜大怒：“敏妃所提之策，哪一条不是利国利民？再有敢非议者，严惩不贷！”