雍正元年的暮春，椒房殿的西府海棠开得如火如荼，粉白花瓣随风飘落在九曲回廊上，与殿内飘出的袅袅檀香交织成一片旖旎。自沈眉庄册封敏嫔后，椒房殿成了整个紫禁城最炙手可热的所在，每日天还未亮，便有内务府的太监捧着时新物件候在宫门外，只为讨得这位圣眷正隆的主子欢心。
卯时三刻，沈眉庄在宫女的伺候下梳妆完毕。铜镜中，她身着月白色织金襦裙，外披一件海棠红的云锦大氅，鬓边斜插着雍正亲自赏赐的红宝石步摇，走动间流光溢彩。“娘娘，皇上今晨下了早朝就往这边来了。” 琥珀急匆匆地跑进内殿，脸上难掩喜色。
沈眉庄唇角微扬，放下手中的西洋画册。这些日子，她早已习惯了雍正突如其来的驾临。有时是带着新写的诗稿与她探讨，有时则是为了新政推行中遇到的难题，寻求她的见解。在旁人眼中，椒房殿的烛火常常亮至深夜，而殿内的低语浅笑，也成了后宫众人艳羡又嫉恨的谈资。
脚步声由远及近，沈眉庄转身福身：“臣妾见过皇上。” 雍正伸手将她扶起，目光落在她案头的画册上：“又在研究西洋的玩意儿？” 说着，拿起画册翻看，“这蒸汽机的图纸，你前日不是已经改好了？”
“臣妾在想，若是将这蒸汽机缩小，装在马车上，会不会比寻常马车更快？” 沈眉庄走到他身边，指尖轻点图纸上的关键部位，“只是这动力传输的问题，还需再斟酌。”
雍正看着她认真的模样，心中满是欢喜。在这后宫之中，唯有沈眉庄能与他谈治国、论革新。“明日朕带你去工部，亲眼看看新造的蒸汽战船。” 他握住她的手，“有你在朕身边，朕总觉得这江山社稷，多了几分底气。”
两人正说着话，殿外突然传来一阵喧哗。“皇上，华妃娘娘来了，说是给敏嫔娘娘送来了新进贡的茉莉香露。” 小太监的声音透着小心翼翼。雍正眉头微蹙，沈眉庄却神色自若：“皇上，华妃姐姐一番好意，臣妾岂能不接？”
华妃身着金线绣牡丹的旗装，在一众宫娥的簇拥下走进椒房殿。她睨了沈眉庄一眼，将鎏金匣子放在桌上：“妹妹初入宫闱，怕是还不知这后宫的规矩。这茉莉香露，最是养人，妹妹收下吧。” 话虽客气，语气却透着居高临下。
沈眉庄微笑着打开匣子，一股浓郁的香气扑面而来。“多谢姐姐挂念，只是臣妾对花粉过敏，怕是无福消受了。” 她看向雍正，“皇上，不如将这香露赏给翊坤宫的宫女们？也算是臣妾对姐姐的一番心意。”
雍正颔首：“敏嫔说得有理。” 华妃脸色瞬间阴沉下来，却又不好发作，只得勉强笑道：“妹妹果然体贴。” 转身离去时，指甲几乎将手帕抓破。
华妃一走，雍正便命人撤了香露：“朕看她就是存心找茬。” 沈眉庄摇摇头：“皇上日理万机，何必为这些小事动气。华妃姐姐不过是嫉妒罢了。” 她为雍正斟了一杯茶，“臣妾更在意的是，新政推行至今，可有什么阻碍？”