深秋的北风卷着枯叶拍打冷宫斑驳的宫墙，余莺儿蜷缩在发霉的草席上，听着远处传来的更鼓声。自从年羹尧党羽供出她暗中操控弹劾奏章，玄凌勃然大怒，将她贬入冷宫，短短三日，曾经风光无限的鹂嫔便成了阶下囚。
“哐当 ——” 锈迹斑斑的铁门被踹开，掌事太监阴阳怪气的声音在阴冷的屋子里回荡：“哟，这不是咱们的鹂嫔娘娘吗？皇后娘娘说了，您在这儿吃得太好，得减减荤腥。” 话音未落，一盆馊掉的菜汤泼在她脚边，腐臭的气味混着血腥味在狭小的空间里弥漫。
余莺儿攥紧衣角，指甲深深掐进掌心。她知道这是皇后的警告 —— 年羹尧倒台后，她这枚弃子已没了利用价值。但她怎会甘心就此陨落？趁着看守不注意，她悄悄摸向怀中的密信，那是温实初冒险送来的解药，也是她绝地反击的关键。
三日前，温实初在诊脉时将蜡丸塞进她袖口，里面写着：“皇后与安嫔联手，欲以巫蛊之术构陷，速谋退路。” 彼时她还在钟粹宫享受着帝王恩宠，却不知杀机已至。如今回想，安陵容近日频繁来访，每次都带着香甜的桂花糕，原来早就在糕点里掺了能让人神志不清的迷药。
“咳咳……” 剧烈的咳嗽震得胸腔发疼，余莺儿嘴角溢出鲜血。这是她服下假死药的征兆，按照温实初所说，药效发作时会出现脉搏停滞、呼吸微弱的假死状态，能维持整整十二个时辰。她艰难地挪动身体，将藏在墙缝里的血包捏破，暗红的液体顺着脖颈流下，在粗布囚衣上晕开大片污渍。
“快来人！鹂嫔吐血了！” 看守的宫女尖叫着跑开。片刻后，一群人冲进冷宫，为首的嬷嬷探了探她的鼻息，嫌弃地啐了一口：“晦气！早不死晚不死，偏赶在皇后寿辰前断气。”
“把尸体抬去乱葬岗，别脏了这地儿。” 掌事太监捏着鼻子吩咐。余莺儿被粗暴地裹进草席，尖锐的草梗扎进皮肉，她却死死咬住舌尖，不让自己发出半点声响。当冰凉的石板硌得后背生疼时，她知道，自己已被扔进了装尸体的板车。
夜幕深沉，板车停在乱葬岗边缘。两个小太监打着哈欠将草席扔下陡坡，余莺儿顺着泥泞的斜坡滚了十几丈，撞在一棵歪脖子树上才停下。她强撑着爬起来，在腐臭的尸堆里摸索，终于找到温实初提前藏好的包裹。粗布衣裳、碎银、易容用的炭灰，还有一封密信：“城郊破庙有人接应，三日后酉时前务必赶到。”
破庙的横梁上结满蛛网，余莺儿就着月光展开密信，信纸背面的字迹让她瞳孔骤缩 —— 是甄嬛的笔迹。原来在她被打入冷宫后，甄嬛派人暗中调查，发现了安陵容与皇后的阴谋。信中还附了一份名单，详细记录着皇后这些年暗中害死的妃嫔和皇子。
“好个皇后，好个安陵容……” 余莺儿将信纸凑近烛火，看着跳动的火苗将字迹吞噬。她抹去脸上的灰，眼中闪烁着寒芒，“既然你们想让我死，那就休怪我心狠手辣。”