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他戴上薄皮手套，小心地拂去包袱上的冰碴污泥，解开包袱皮。里面…只有几件同样破旧、散发着酸腐气味的衣物…和一个…用油纸仔细包裹着的…硬物！
穆之揭开油纸！一股淡淡的铜锈味混合着冰寒气息扑面而来！里面…赫然是一块…沉甸甸的、黄铜铸造的…腰牌！腰牌正面，刻着一个遒劲有力的“捕”字！背面…则刻着编号和一行小字——“京畿提刑按察使司·暗巡”！
“暗巡腰牌？！”赵铁山眼珠子都快瞪出来了，声音带着惊骇的颤抖！“他…他是…按察司的…暗巡捕快？！”
如同平地惊雷！所有人都被震得目瞪口呆！那个被他们当成杀人凶手的、冻得半死的流浪汉…竟然是…官府的人？！还是…专门负责暗中查案的…暗巡捕快？！
“快！去按察司！”穆之声音带着一丝急促，眉宇间凝结的寒意更甚！
京畿提刑按察使司衙门。炭火烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。按察使周正廉听闻禀报，惊得直接从铺着虎皮的太师椅上弹了起来！他立刻调阅暗巡名册和近期派差记录。厚厚卷宗被快速翻阅，纸张摩擦声在寂静的大堂内格外清晰。
很快，结果呈上。周正廉脸色铁青，声音带着难以置信的惊怒：“回禀孤大人！持有编号‘丙字柒叁’腰牌的暗巡捕快…名叫刘大勇！三日前…确系奉命潜入城西一带！暗中查访一桩…连环盗窃案！目标…是一个专在深夜撬盗商铺的‘飞贼’！刘大勇…正是以‘流浪汉’身份…作为伪装！方便夜间蹲守！”
“刘大勇现在何处？！”穆之追问，声音冰冷。
“回禀孤大人！”一名书吏颤声回答，额头冷汗涔涔，“刘…刘捕快…昨日…被赵捕头…当作凶犯…押入…顺天府大牢了…”
顺天府大牢。阴暗潮湿的刑讯房内，寒气比外面更甚。刘大勇（流浪汉）已被卸去枷锁，换上了一身干净的囚服（暂时），但脸上依旧带着冻疮和淤青，嘴唇干裂发紫。他被灌了几大碗温热的姜汤，又用冷水洗了把脸，冻僵的身体才稍稍回暖，眼神恢复了几分清明。
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