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京兆府刑讯房内，炭火噼啪作响，却驱不散那股凝重的、如同冻土般沉甸甸的气氛。三个信誓旦旦的“目击者”被分别带到穆之面前，寒风的余威似乎还冻在他们青紫的脸上。
第一个，是住在巷口的王婆子，五十多岁，嗓门洪亮，眼神却有些浑浊，裹着一件半旧的棉袄，冻得直搓手。
“官爷！老婆子看得真真儿的！”王婆子拍着大腿，唾沫星子带着白气，“就在昨晚…戌时末（晚上9点）！老婆子关了铺门…在门口跺脚取暖…就看见…翠娥那丫头…缩着脖子…急匆匆地从街上往巷子里钻！后面…隔了…也就七八步远吧！那个老癞子！鬼鬼祟祟地跟着！眼睛…直勾勾地盯着翠娥的后背！那眼神…啧啧…跟饿狼似的！吓人得很！老婆子当时就觉得不对劲！还喊了一声‘翠娥！小心后面！’可…可那丫头…好像没听见…还是…还是进了巷子…然后…那老癞子…也跟着进去了！再然后…就…就出事了！哎呦…我那苦命的翠娥啊…” 她说着，又用袖子抹起了眼泪。
穆之不动声色，声音平稳：“王婆，你看清那流浪汉的脸了吗？当时…巷口可有灯笼？光线如何？”
“脸？”王婆一愣，随即摇头，“那老癞子…整天蓬头垢面的…糊着泥雪…谁看得清脸啊！不过…那身破蓝褂子…冻得硬邦邦的…还有…那走路的姿势…一瘸一拐的…错不了！就是他！巷口…有…有灯笼！‘福源’绸缎庄门口挂着的！灯笼罩着冰壳子…光…光有点昏…但…但够看清人影了！”
“一瘸一拐？”穆之眼神微凝。刘大勇…腿脚利索得很！追飞贼时窜房越脊！并无残疾！
第二个目击者，是住在巷子中段的年轻木匠李二。他冻得鼻尖通红，手指关节粗大，带着常年劳作的痕迹，神情紧张。
“回…回大人…”李二搓着手，声音有些发颤，“小的…小的昨晚…在院里刨木头…想着赶完活…天太冷了…大概…亥时初（晚上9点）…听到巷子里…好像…有脚步声…踩得雪嘎吱响…还有…女人…短促的…惊叫？就一声！很短！像是…被啥东西噎住了！小的…当时没在意…以为是…猫叫或者…谁家吵架…后来…后来听到王婆喊‘杀人啦’…才…才扔下刨子…跑出来看…”
“脚步声？惊叫？”穆之追问，目光如炬，“你听出…是几个人？脚步声…有什么特点？”
“几…几个人？”李二努力回忆，眉头紧锁，“好像…就…就两个人？前面…脚步轻…快…踩雪声小…像是女人…后面…脚步重…沉…踩得雪嘎吱响…还有点…拖沓？像是…像是腿脚不利索的人？对！就是…一重一轻…一快一慢…”
第三个目击者，是住在巷尾的菜贩张老三。他身材矮壮，皮肤黝黑，脸上带着憨厚老实的神情，但眼神却有些闪烁不定，右脚微微内扣，站立时重心稍偏。
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