贾瑛听得极为专注，不时点头，偶尔追问一两句细节。满堂的贾府主子小姐们，看着这奇异的一幕，心中都充满了不解和好奇。一个尊贵无匹的一等伯、新科状元、锦衣卫指挥使，竟然如此耐心、如此平等地与一个乡下老农妇谈论着泥土、粮食、租税这些在他们看来“粗鄙不堪”的话题？
探春忍不住低声问身边的黛玉：“林姐姐，三哥哥这是…？”
林黛玉的目光一直落在贾瑛身上，看着他那副专注倾听、毫无架子的模样，眼中闪烁着异样的光彩，轻声道：“瑛哥哥这是在听民声，察民情。为官者，若不知民间疾苦，不解百姓所需，纵然满腹经纶，也不过是空中楼阁，纸上谈兵罢了。” 她语气里带着由衷的钦佩。
探春好奇地低声问：“可三哥哥不是管工部、海贸和锦衣卫的吗？怎么还操心这些农事赋税？”
林黛玉微微一笑，目光依旧落在贾瑛身上：“在其位，谋其政。然知屋漏者在宇下，知政失者在草野。三哥哥此举，方是真正心系社稷，体察民情。”
贾瑛与刘姥姥聊了小半个时辰，从收成聊到赋税，从地主聊到官府吏治，甚至问到了乡间孩童蒙学的情况。刘姥姥起初拘谨，后来见这位大官爷是真的关心，话匣子也慢慢打开了，说到艰难处，忍不住抹了抹眼角。
末了，贾瑛留刘姥姥用饭，刘姥姥却连连摆手：“伯爷天恩！老身…老身心领了！家里就一个女儿，眼巴巴等着，实在不敢多留，得赶着家去…”
贾瑛也不强留，吩咐秋水：“去账房支五十两银子来。” 又对刘姥姥道：“这点银子，您拿着，回去买些粮食，置办点过冬的物件。再让府里的马车送您回去，路上也安稳些。”
五十两！刘姥姥惊得差点从椅子上滑下来！这足够她一家子舒舒服服过好几年了！“这…这太多了！伯爷！使不得！万万使不得！” 她连连摆手，几乎要跪下。
“拿着！”贾瑛语气温和却不容拒绝，亲自将一包沉甸甸的银子塞进她手里，“天冷路滑，老人家保重身体。” 又对老七道：“老七，你亲自带两个稳妥的兄弟，驾府里最好的马车，务必把刘姥姥和板儿平安送到家。”
刘姥姥捧着那包滚烫的银子，看着眼前这位尊贵无比却又和蔼可亲的年轻伯爷，浑浊的老眼里涌出了热泪，嘴唇哆嗦着，千恩万谢，几乎语无伦次。
看着刘姥姥千恩万谢、一步三回头地跟着小厮离开的背影，贾瑛站在阶前，玄衣在秋风中微动，久久未语。那佝偻的身影和男孩怯生生的眼神，沉甸甸地压在他心头。