“笃…笃…笃…”
那沉稳的敲门声如同催命的鼓点，敲在王承恩的心尖上，每一下都震得他浑身发麻。张廷玉！这位深居简出、向来明哲保身的内阁首辅，竟在如此要命的时刻，踏着东厂番子刚刚退去的血腥足迹，出现在乾元宫外！是护驾？还是…收尸？
王承恩枯瘦的身体筛糠般抖着，巨大的恐惧几乎将他吞噬。他僵硬地转动脖颈，目光扫过一片狼藉的寝殿：龙床上，天子面如金纸，嘴角蜿蜒着暗红的血沫，气息微弱得如同风中残烛；金砖地上，户部主事李岩靠着虎狼药的凶性吊着一口气，脸上那病态的潮红如同鬼火跳动，身下暗红的血泊仍在无声蔓延；而就在那明黄的锦被上，静静躺着那枚沾血的黄铜鹭鸶官印，还有那张浸透了李岩忠血、写着惊世贪墨罪证的破烂纸条！
开，还是不开？
门外的声音再次穿透厚重的门板，苍老、疲惫，却带着一种不容置疑的份量，清晰地压入这死寂的寝殿：“陛下？老臣张廷玉，忧心圣体，惊闻宫禁异动，特来叩问安泰！请陛下示下！”
示下？陛下如何示下？！
王承恩浑浊的老眼死死盯着龙床上无声无息的赵琰，又猛地看向地上气若游丝的李岩，最后，他的视线死死钉在锦被上那两样要命的东西上。一股冰冷的决绝，如同垂死野兽最后的凶性，猛地从他骨髓深处窜起，瞬间压倒了恐惧。
不能开！至少…不能这样开！
他几乎是扑到李岩身边，用尽全身力气，抓住李岩冰凉的手臂，将这个比自己高大许多、却已如破碎布袋般的身体，拼命往龙床后那片最浓重的阴影里拖拽。粗糙的金砖摩擦着李岩破碎的衣衫和伤口，留下断续的血痕。王承恩顾不上这些，他喘着粗气，汗水混着雪水从额头滚落，只求将这个人证藏得再深一点，再深一点！
接着，他像一道幽灵般扑回龙床前，枯瘦的手指带着惊人的敏捷，一把抓起那枚冰冷的铜印和那张染血的纸条。铜印上鹭鸶的翅膀硌得他掌心发痛，纸条上那刺目的“伍仟伍佰石”和“东厂千户张彪”的字样如同烙铁灼烧着他的眼睛。他飞快地扫视寝殿，目光最终落在角落一个不起眼的、用来盛放香灰的旧铜盆上。他冲过去，将铜印和纸条紧紧攥在一起，毫不犹豫地塞进了冰冷油腻的香灰深处！又迅速用旁边的灰铲胡乱拨弄了几下，让肮脏的灰烬彻底掩盖了那刺目的血色。
做完这一切，他踉跄着奔回门边，背脊死死抵住冰凉的门板，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。门外，张廷玉的声音第三次响起，这一次，那苍老的声音里带上了一丝不易察觉的、却足以让王承恩胆寒的探究：“陛下？宫门深锁，内侍不应，莫非…真有宵小惊扰圣躬？老臣斗胆，再请觐见！”