寝殿的门缝被东厂番子的蛮力越撑越大，狞笑与血腥气扑面而来。王承恩枯瘦的脊背死死顶住沉重的门板，青筋在脖颈上暴跳，口中嘶吼已不成调：“护…护驾！贼子…安敢犯驾——！”
赵琰的指尖终于触到了锦被上那个染血的油布包。入手冰凉黏腻，李岩滚烫的忠血尚未凝固。门外番子踹门的震动顺着冰冷金砖传来，震得他几欲散架的身体更加摇摇欲坠。
“滚！”赵琰用尽胸腔里最后一丝气息，爆发出嘶哑的咆哮，带着垂死帝王的最后威压。这声音微弱，却像一道无形的鞭子，狠狠抽在门外那几个正要闯入的番子身上。他们的动作猛地一滞。
“陛…陛下口谕！还不退下！”王承恩抓住这一瞬的凝滞，尖声补上，声音因极度的恐惧和用力而扭曲变形。
门外的拉扯力道骤然一松。几个番子惊疑不定地交换着眼神。他们得到的命令是截杀李岩、夺回东西，若有必要，让这垂死的天子“惊悸过度”也算功劳一件。可闯入寝宫、直面天子…这罪名太大，刘公公此刻不在，无人能担这泼天干系。尤其里面那老太监喊出“护驾”，若真有侍卫赶来…
“撤！”领头的番子眼中凶光闪烁，终究不敢赌，低喝一声。几道黑影如同来时般迅疾，无声无息地退入殿外呼啸的风雪黑暗之中，只留下门槛外一滩刺目的新鲜血迹，以及殿内金砖上生死不知、兀自抽搐的李岩。
“哐当！”殿门在王承恩脱力的推动下沉重合拢，隔绝了风雪与杀机。他背靠着冰凉的门板滑坐在地，大口喘着粗气，浑身湿透的衣裳紧贴在身上，不知是雪水还是冷汗。
赵琰的视线模糊，剧烈咳嗽着，每一次震动都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，喉头腥甜翻涌。他强忍着呕吐的欲望，颤抖的手指艰难地撕扯着油布包上被血浸透、几乎黏在一起的结扣。
意识深处，那冰冷的倒计时依旧在无情跳动，只是闪烁的红光似乎比之前黯淡了一丝：【69:43:50…49…48…】 时间仍在流逝，但刚才那番剧烈的情绪爆发和生死一线的压迫，似乎并未如系统“惩罚机制”所预示的那样，让倒计时疯狂加速？这个念头只是一闪而过，随即被眼前更迫切的危机淹没。
油布终于被扯开。里面没有预想中的厚厚账册，只有两样东西：
一枚小小的、黄铜铸造的四方印信，印钮是一只振翅欲飞的鹭鸶——正是户部山东清吏司主事的官印！印面沾着深褐色的血迹和污泥，边缘甚至有一处细微的磕碰凹痕，无声诉说着主人一路逃亡的惨烈。
另一样，则是一张同样被血水浸染、边缘破烂不堪的纸条。上面的墨迹被血水晕开大半，字迹也因书写者的仓促而显得潦草歪斜，但赵琰依旧能勉强辨认出关键内容：
历城县仓实存麦：叁仟贰佰石。
历城县仓报损/出库：捌仟柒佰石。
差额：伍仟伍佰石。
查：历城知县王弼，勾结府仓大使赵德…转运使衙门批文…东厂千户张彪…经手银票…通源钱庄…