扬州城西有条破落街巷，街尾有座荒废已久的茶楼。茶楼门楣上"醉月楼"三个金字早已褪色，楼梯吱呀作响，楼板多处塌陷。这茶楼在十年前一场大火后便无人敢靠近，唯有每到子夜时分，楼里便会传出抑扬顿挫的说书声，时而慷慨激昂，时而低回婉转，却不见半个人影。
街坊们都说这是闹鬼，可偏有个叫孟良诃的年轻人不信邪。这孟良诃是个走街串巷的说书艺人，整日背着个破旧说书架子，四处讨生活。听得茶楼有异，他非但不怕，反而来了兴致："若真是鬼在说书，定是个痴迷此道的老鬼，我倒要去会会！"
初探茶楼
这日深夜，孟良诃提着盏油灯，独自来到醉月楼前。推门时，门轴发出刺耳的"吱呀"声，在死寂的夜里格外瘆人。楼内灰尘扑面，蛛网密布，月光从破窗斜射进来，在地上投下斑驳光影。
孟良诃小心翼翼地踏上楼梯，说书声便是从二楼雅间传来的。他轻轻推开雅间门，只见一张八仙桌上摆着个破碗，碗边放着块惊堂木，除此之外别无他物。说书声忽远忽近，仿佛就在耳边，却又寻不到人影。
"在下孟良诃，是个说书艺人，不知是哪位前辈在此献艺？"孟良诃拱手行礼，声音在空荡的楼内回荡。
说书声戛然而止。片刻寂静后，一个苍老的声音幽幽响起："十年...十年未闻人声，今日总算等到个懂行的..."声音似有若无，仿佛从四面八方传来。
孟良诃壮着胆子问："前辈可愿让我一听您说的故事？"
"哈哈哈哈..."老鬼长笑一声，"好！既然遇到知音，我便说段《血溅鸳鸯楼》给你听！"
鬼说书
霎时间，雅间内烛火自燃，昏黄光影中，虽不见人影，却见惊堂木"啪"地一声脆响。老鬼的声音忽而如洪钟大吕，忽而如窃窃私语，将武松杀西门庆的故事说得绘声绘色。孟良诃听得入神，浑然忘了恐惧。
说到精彩处，老鬼突然停顿："且慢！当年武松这一刀..."声音戛然而止，仿佛卡壳。
孟良诃忍不住问："前辈，这一刀该如何使？"
"唉..."老鬼叹了口气，"我生前就说至此，突遭横祸，再未能说完...这一刀，该当如此..."
说罢，雅间内突然狂风大作，烛火摇曳中，隐约可见个白衣老者虚影，正比划着说书的手势。孟良诃这才明白，眼前这位确实是位滞留人间的说书鬼。
心愿未了
此后每夜子时，孟良诃都会来醉月楼听老鬼说书。他发现老鬼说的都是些残缺不全的故事，每当说到关键处便戛然而止。有时说到动情处，老鬼的声音会哽咽："当年若不是那场大火，我定能说完这个故事..."
渐渐地，孟良诃与老鬼熟络起来。原来这老鬼名叫柳敬亭，生前是扬州城最负盛名的说书先生。十年前那场大火中，他正在醉月楼说书，突遭不测，魂魄就此滞留，只为讲完生前未竟的故事。
"若有人能安静听完我所有故事，并给予喝彩..."柳敬亭的声音飘忽不定，"我便能安心离去..."
孟良诃拍胸脯道："前辈放心！我定当帮您完成心愿！"
考验开始