"快停手！"阿绾急得跺脚，"你手都破了！"
阿凌却笑："不碍事，赶在中秋前做好，就能凑够聘礼......"他突然顿住，"阿绾，我想把你娶回家。等屏风得了赏钱，我就去你阿爹坟前磕三个头，明媒正娶你。"
阿绾的脸腾地红了，腕子上的红绳暖得像团火。她低头绞着帕子："我...我怕阿娘怪我。"
"你阿娘若在天有灵，定要夸我疼你。"阿凌握住她的手，"等成了亲，我在院里种满栀子花，你绣花样，我编竹篮，日子过得比蜜还甜。"
可这甜日子没到中秋。八月十二夜里，十几个衙役撞开竹器坊的门，火把映得满院通红。阿绾冲进去时，只见阿凌被按在地上，额角渗着血，腕子上的红绳已被一个衙役扯在手里，绳头的铜钱"叮当"落地。
"阿凌！"她扑过去，被人一脚踹开。为首的衙役甩着锁链："这小子私通海匪，证据确凿！"说着从竹筐底下翻出几片刻着奇怪符号的竹片，"你看这纹路，和海匪的令牌一模一样！"
"胡说！"阿绾喊破了嗓子，"他整日守着竹器坊，哪见过什么海匪！"
衙役抽出刀："再闹连你一起抓！"
阿凌突然抬头，朝她拼命摇头。他的嘴型是"跑"，可阿绾只觉心口发闷——往日里相连的痛感消失了，只有空荡荡的麻。她看着衙役将那根红绳踩在脚下，才明白是绳断了，所以他的痛，她接不住了。
阿凌被拖走时，月光正落在他的竹篾筐上，筐底躺着半朵干了的栀子花，还有根编了一半的红绳，铜钱孔里塞着张纸条："阿绾，等我回来。"
阿绾攥着纸条在雨里跪了半夜，等她爬回绣春阁，腕子上的红绳突然灼痛起来。她跌坐在地上，眼前发黑，恍惚看见阿凌被押上囚车，锁链磨破了他的手腕；看见他在大牢里啃冷馍，嘴角渗血；看见他被押往刑场，刽子手提刀时，他望着天空笑，像从前看她绣花那样。