此后他更拼了。寒冬腊月在灶膛边抄书，手冻得握不住笔，就呵口气接着写；三伏天蹲在树底下背书，蚊子在身上咬出一串包，他也不挪窝。十年后，他背着书箱进县城，竟真中了举人。放榜那天，他特意绕到青牛山，在石头前磕了三个响头："先生，您的话应验了！"
第三个找到应石的，是东头的赵九。这恶霸仗着爹是县衙捕头，在村里横行霸道。抢了李寡妇的鸡，砸了王老汉的锅，连陈二的牛都差点被他牵走。这日他喝得醉醺醺，踢着石潭边的碎石走到石头前："听说你会说话？老子问你，咋能长生不老？"
石头沉默了。潭边的风突然大了，吹得石头"咔啦"响。赵九拍着石头骂："哑巴了？你他娘的会说话就快说！"
过了半盏茶工夫，石头突然开口，声音像炸雷："作恶多端，死期不远！"
赵九吓得酒都醒了，酒坛"哐当"摔在地上。他指着石头骂："你...你咒老子！"转身要跑，却被石头"咚"地一声砸中脚面。他踉跄着栽进石潭，溅起的水花里，隐约看见石头缝里渗出暗红的血——像极了李寡妇被抢的鸡脖子上的血，王老汉被砸的锅沿的血，陈二牛背上被抽的鞭痕的血。
从那以后，应石再没说过话。
陈二还是每天上山砍柴，只是路过石潭时会蹲下来，跟石头说两句话："昨儿砍了十八担，够换半袋盐了。牛下崽了，小牛犊真俊。"周文远中了举人，做了县学先生，每月初一都会来潭边给学生讲"勤"和"苦"，讲完就摸摸石头："先生，您说得对。"
赵九呢？他被村民绑了送官，县太爷拍着惊堂木问："你可知罪？"他浑身发抖，突然指着石潭喊："是石头咒我的！"县太爷派人去捞石头，却只捞起块黑黢黢的破石头，缝里还沾着半片野莓——和五十年前陈二见着的一模一样。
后来村里闹蝗灾，陈二的牛死了，周文远的儿子病了，赵九的爹也被革了职。有人提议把石头砸了，陈二却蹲在潭边护着："别，它没坏，就是累了。"他摸出块烤红薯，轻轻放在石头上："您歇着，等咱们日子好了，再请您吃甜的。"
风掠过石潭，吹得潭边的野莓沙沙响。那块石头静静躺着，表面坑洼里积着水，倒映着天上的云。有人说，它是在等下一个问"怎么活"的人——不是问怎么发财，怎么中举，怎么长生，而是问怎么活得踏实，活得安心。
再后来，青牛山的村民立了块碑，刻着："石不言，言在人心。"碑下压着块黑黢黢的石头，表面坑坑洼洼，像块被岁月啃过的冻红薯。