僧人抬头望老槐树，目光在树身的疤痕上停留片刻，忽然笑了："这树哪里不干净？倒是镇民们心里有尘垢。"他从布囊里取出个粗陶碗，往树根浇了碗清水，又摸出三柱香点燃，插在树根的凹处。"且莫急着动斧，明日风雨夜，小僧在此守着，若真有邪祟，贫僧替镇民们超度便是。"
第二日夜里，风雨果然大作。王屠户缩在被窝里，听着窗外的风声，翻来覆去睡不着。他想起昨日僧人说的话，咬咬牙爬起来，披了件夹袄就往老槐树跑——他倒要看看，这和尚是不是真有本事。
老槐树下，那僧人果然盘坐在蒲团上，面前摆着个铜盆，盆里燃着往生钱。雨丝斜斜打在他肩头，他却似没知觉，只闭着眼念诵《地藏经》。王屠户躲在树后，听着那经声清越，竟觉得心头的恐惧慢慢散了。
忽然，老槐树的枝桠剧烈摇晃起来，发出哗啦啦的响声。王屠户吓得差点喊出声，却见僧人猛地睁开眼，指尖掐了个法诀，大喝一声："孽障，还不现形！"
树身上的呜咽声陡然变了调，像是有人在哭，又像是在喊。王屠户眯眼细看，只见老槐树最粗的那根枝桠上，慢慢凝出两个影子——是个穿月白衫子的姑娘，和一个戴青布小帽的书生。那姑娘的脸隐在树影里，只看得见一身素缟，腕子上系着条红绳；书生的模样倒清晰些，眉峰如剑，只是面色惨白，胸前插着半截断箭。
"阿娘，阿爹，我对不住你们......"姑娘的声音像游丝，"可我真的等不了了，战乱里寻不到他，我活着还有什么趣儿？"
"阿阮，你别......"书生的声音带着哭腔，"是我没本事，没能护好你。这箭是我身上取的，你若嫌苦，便拿它刺我的心......"
王屠户听得入神，忽觉脖颈一凉——不知何时，僧人不知何时站到了他身后，手里举着那串檀木佛珠。"这对痴儿，"僧人叹息道，"本是青梅竹马的恋人。三年前兵荒马乱，书生陈焕之要去寻当兵的哥哥，姑娘阮招娣说要等他回来。谁料这一去便是永别，陈焕之死在潼关，招娣等了半年，连他的尸首都没寻着。"
王屠户这才注意到，那姑娘腕子上的红绳，编法和镇东头张媒婆家的小女儿的一模一样——张媒婆的女儿去年许了人家，红绳是定情信物。