闽地有村，名唤青岩。村后是叠嶂的危崖，崖壁上生着各种药草，村里人靠采药换些米粮。阿蘅嫁过来时，婆婆正犯咳疾，常常咳得整宿睡不着，床头的帕子总染着星星点点的血。阿蘅每日天不亮就背着竹篓上山，采些枇杷叶、百合根，熬成稠稠的药汤，端到婆婆床前时，手腕还浸着被药罐烫的红印子。
这年入秋，婆婆的咳疾突然加重，夜里喘得像拉风箱，药汁都喂不进去了。村里的老郎中捻着白胡子直叹气："这是肺里生了寒痨，寻常草药压不住，得用崖顶那株百年当归。可那地方......"他顿了顿，"十年前张猎户的儿子上去采药，至今没见着尸首。"
阿蘅攥着药杵的手紧了紧。她记得上个月跟着王婶上山，远远望过那崖顶——石缝里斜生着一株草，叶片像手掌，茎秆泛着紫红，风过时抖得像要落下来。"那定是当归。"她当时对王婶说，"我明日就去采。"
第二日鸡叫头遍，阿蘅就出发了。她腰里别着镰刀，肩上挂着水囊，沿着羊肠小道往深处走。越往上，山路越陡，石缝里的野藤都枯了，踩上去"咔嚓"响。她爬过三道山梁，绕过两处深涧，日头爬到头顶时，终于望见了那株当归。
可算找着了！阿蘅心头一喜，攀着旁边的老松树往上挪。那松树生在崖壁凹处，枝桠虬结，倒像是天然的梯子。她刚够到当归的茎秆，正想用镰刀割，忽然听见头顶传来"咔啦"一声——松枝断了！
阿蘅只觉脚下一空，整个人往崖下坠去。风灌进耳朵里，她看见断枝在头顶摇晃，看见崖壁上的野菊被带得东倒西歪，看见自己的竹篓"啪"地撞在石头上，草药撒了一地。她想喊"婆婆"，可喉咙被风堵住了，只来得及闭闭眼，等着撞在石头上的疼。
可预想中的疼痛没有来。她落在一团软乎乎的东西上，像是被谁托住了。睁眼时，见自己正趴在一块斜斜的石台上，身下是密匝匝的草叶。那草叶带着股清苦的香气，沾着晨露，凉丝丝的贴在她脸上。
"傻丫头。"
一个苍老的声音从头顶传来。阿蘅抬头，看见云雾里站着个白胡子老头，穿着青布衫，手里拄着根藤杖。"你可知这崖叫'断魂崖'？十年来摔死的人，骨头都化在石头缝里了。"
阿蘅想爬起来，可浑身骨头像散了架，只勉强扯出个笑："老丈，我......我是来采当归的。我婆婆病得厉害......"
"为救婆婆，连命都不要了？"老头眯眼瞧她，"你这娃子，心善得紧。"他抬手往石台上一指，"你且看。"
阿蘅顺着他的手指看过去，这才发现脚下的草叶有些特别——叶片呈掌状分裂，茎秆泛着淡紫，正是她要找的当归。可奇怪的是，这些草不是长在石缝里，而是从她身下漫开，像是要把她整个人裹进去。