赵员外一见柳娘那宛若二八少女的容颜和张生年轻了十岁的模样，眼中贪婪之光几乎要燃烧起来。他挥退左右，对着张生深深一揖：“张相公，老夫行将就木，万贯家财亦如粪土。但求相公慈悲，指点那长生仙泉所在！若能得偿所愿，田产、金银、美人，任君索取！” 赵员外身后的管家立刻抬上一个沉甸甸的檀木匣子，盖子掀开，满匣的金元宝在幽暗的茅屋里灿然生光，晃得人眼花。
张生看着那刺目的金光，又望了望身旁容光焕发的柳娘，心中天人交战。他本欲推拒，可赵员外权势滔天，软的不行，必有硬的。再者，那泉水……是否真能长生？他心一横，终究抵不住那金元宝的诱惑与豪强的威压，长叹一声：“罢了，员外随我来。”
他领着赵员外一行人再次踏入那条深谷。当那“忘机”泉出现在眼前时，赵员外激动得浑身发抖，扑到泉边，也顾不得什么体面，掬起泉水就贪婪地痛饮起来，如同沙漠中濒死的旅人。管家和几个心腹家丁也争先恐后地扑上去牛饮。清冽的泉水顺着他们的嘴角、胡须流淌，打湿了华贵的衣襟。
赵员外喝饱了水，畅快地抹了把脸，志得意满地站起身。然而就在他得意洋洋地环顾四周时，目光猛地僵在了泉边那块爬满青苔的古碑上。那碑上“忘机”二字，在众人痛饮之后，竟诡异地蠕动着，如同活物！青苔簌簌剥落，古拙的篆字扭曲、变形，竟重新组合成两个令人毛骨悚然的大字——“忘形”！
“这…这是何意？！”赵员外脸色煞白，一股不祥的寒意瞬间攫住了他。
话音未落，最先饮水的那个胖管家突然发出一声凄厉得不似人声的嚎叫！众人惊恐望去，只见他肥胖的身体如同被戳破的皮囊般，正以肉眼可见的速度干瘪下去！饱满红润的脸颊塌陷成沟壑，光亮的头发迅速枯白、脱落，挺直的腰背佝偻如虾米。短短几息之间，一个壮硕的中年人，竟变成了一具皮包骨头、气息奄奄的垂死老朽！他伸出枯爪般的手，徒劳地抓向赵员外，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声，随即瘫倒在地，再无声息。