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夜色浓重得化不开，像是打翻了砚台，整座城都被墨色浸透。张晚拖着灌了铅的腿，在青石巷里深一脚浅一脚地挪。功名？前程？不过是笑话罢了。白日里那场科考，卷上墨迹未干，心却已凉透。腹中空空，咕咕的哀鸣声在死寂的巷子里异常清晰，更添几分绝望。
巷子幽深曲折，仿佛永无尽头。就在他几乎要被这黑暗与疲惫压垮时，一点微弱的红光突兀地刺破了浓稠的墨色。那光来自巷子尽头，一盏孤零零的红灯笼，挂在紧闭的门楣下，光晕微弱，在夜风里幽幽摇晃，如同凝固的血珠，在无边墨色里晕开一圈不祥的暖色。灯笼下，是一扇黑沉沉的老木门，门楣上悬着一块半旧的匾额，字迹被阴影模糊，只能勉强辨出三个字——“聚珍阁”。
门，竟是虚掩着的。一丝微弱却异常温暖的光，从门缝里挤出来，带着一种难以言喻的诱惑力，无声地召唤着门外饥寒交迫的过客。张晚鬼使神差地伸出手，指尖触到冰冷湿滑的木门，轻轻一推。
“吱呀——”
门轴发出干涩悠长的呻吟，打破了死寂。一股奇异的暖风扑面而来，裹挟着浓烈得令人窒息的陈旧香气——是陈年檀木、干枯药材、还有某种难以名状的、类似铁锈般的气息混合在一起的味道。
门内景象，让他瞬间忘了呼吸。
这哪里是当铺？分明是传说中龙王的宝库！四壁皆是顶天立地的紫檀木格架，层层叠叠，琳琅满目。黄金佛像在灯下流淌着熔岩般的光泽；一株硕大无比的红珊瑚，枝杈虬结，赤红如血，几乎占据了半面墙壁；成堆的珍珠，圆润饱满，随意堆在锦盒里，散发着温润的月华；各色宝石、玉器、古瓷……在柔和却无处不在的灯光下，无声地燃烧着自己的华彩。空气里，那股奇异的暖香和珍宝的冷光交织缠绕，形成一种令人目眩神迷又隐隐不安的富贵气。
柜台后，坐着一个人。
他穿着一身浆洗得过于挺括的靛蓝色长衫，脸上挂着一丝纹丝不动的笑意。那笑容像是画上去的，嘴角弯起的弧度精准得过分，却丝毫未牵动眼角的纹路。最令人不适的是他的脸，白得没有一丝活气，如同新刷的墙壁，连嘴唇都泛着淡淡的青白。他正低头，用一块雪白的绸布，慢条斯理地擦拭着手中一尊羊脂玉观音。他的手指修长，骨节却有些异样的僵硬，擦拭的动作轻缓得近乎诡异。
“客人，”一个温和却毫无起伏的声音响起，像玉磬轻敲，清冷无波，“夜寒露重，请进来坐坐。”
张晚只觉得一股寒意从脚底直窜上来，本能地想退出去。可就在此时，腹中又是一阵剧烈的绞痛，肠子仿佛扭成了麻绳。那柜台后白面人温和的声音再次响起，带着一种奇异的穿透力：“客人可是腹中饥馁？小店虽不备烟火食，却也能解燃眉之急。”他放下玉观音，那双眼睛抬起来，平静无波地看向张晚，“譬如……前程？”