就在慕清漪等人的“捧杀”大计缓缓展开之时，永昌侯府内却是另一番凄惶光景。
往昔煊赫的朱门如今门庭冷落，漆色斑驳，处处透着衰败。
府邸主人何兆兴，仿佛一年内苍老十载，发髻花白，眼袋深垂，昔日追名逐利的意气荡然无存，只剩被恐惧与失落压垮的躯壳。
养女、女婿、发妻皆已命赴黄泉。
亲生的一双儿女更是与他断了亲缘。
偌大的侯府空空荡荡，唯余他、一个怯懦的十二岁庶子何清轩、以及同样惶惶不可终日的白氏。
追名逐利了一生的何兆兴，岂能甘心就此沉沦？他布满血丝的双眼，死死攫住朝堂上的每一丝风云变幻。
肃王李宏血腥登基，令他惊惧战栗，然而，当他窥见慕清漪竟在肃王面前“俯首称臣”，甚至立下“大功”，被新帝当众呼为“爱卿”时……
何兆兴那颗濒死的心，骤然如死灰复燃般狂跳起来。
“漪儿……她竟有这等本事！连肃……不，连陛下都对她青眼有加！”何兆兴在空寂的书房内焦躁踱步，浑浊的眼中迸射出病态的希冀，“她投效了！她押中了宝！新朝已立，她是新贵！”
他全然无视慕清漪被迫立下守诺符的无奈，更忽略了肃王“厚赏”背后潜藏的杀机，只看到了自己绝境翻盘的唯一曙光。
“对！押宝！我必须跟着漪儿押宝！”他猛地顿足，脸上浮现出赌徒孤注一掷般的疯狂，“血脉相连，岂是说断就断？我是她生父！只要……只要我在新朝立下功勋，站稳脚跟，她终究要认祖归宗！届时，永昌侯府的门楣，必能重耀光华！”
恰在此时，朝中风声传入他耳中——新帝有意御驾亲征，平定北境边患。
“北境……北境！慕清漪要去，陛下也要去……北境，就是我的登云梯！”何兆兴越想越激动，仿佛一条金光大道已在眼前铺开。
“我要去！我要随驾！我要护持圣驾左右！”
他全然忘却了自己早已被酒色掏空的身体和荒废多年的武艺，更选择性忽略了自身早已不是当年那个能征善战的永昌侯。
他只笃信，只要紧跟着这个“厉害”的女儿押对了宝，攀附着“天命所归”的新帝踏上战场，就必定能捞取功劳，必定能东山再起。
“对！自荐！”这念头如同强心剂，瞬间扫去何兆兴的颓唐。
他立刻扑到书案前，铺开纸笔，绞尽脑汁地炮制一份“忠勇可嘉”的请愿书。
信中，他极尽谄媚之能事，渲染自己“报效新朝”的赤胆忠心，痛斥北境蛮族的“狼子野心”，将李宏的“神武英明”捧上云霄。最后，他毛遂自荐，愿为陛下亲征之御前侍卫或副将统领，“誓以残躯拱卫圣躬，万死不辞！”
信成，他反复检视几遍，终因自己字迹实在难登大雅，便唤来白氏，令其工整誊抄。