邕州城，这座扼守南疆的雄关，此刻如同惊涛骇浪中摇摇欲坠的孤舟。城墙之上，被连日箭雨与投石蹂躏的痕迹触目惊心，夯土剥落，垛口残缺，斑驳的血迹在青灰色的砖石上凝结成深褐色的印记。空气中弥漫着硝烟、血腥与尸体腐烂后难以驱散的恶臭，沉重得令人窒息。城下，敌军营帐如一片蔓延开来的、充满死亡气息的灰白色菌毯，密密麻麻地覆盖了整片河谷。营帐连绵不绝，一直延伸到视线尽头被低垂战云吞没的山峦阴影里。篝火如鬼魅之眼，在暮色四合中明明灭灭，映照着巡逻士兵疲惫而麻木的脸庞。他们的铠甲沾满泥泞，步伐拖沓，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，维持着一种风雨飘摇的、表面的秩序。战鼓声低沉而压抑，时断时续，像垂死巨兽的心跳，敲打在每一个守城宋军和围城敌军的心头。双方都明白，这令人窒息的死寂，是暴风雨来临前最后的宁静。一场足以决定邕州存亡、万千生灵命运的决战，如同悬在头顶的利刃，随时可能轰然斩落。
宋军帅府内，气氛凝重如铁。烛火摇曳，在狄青狄元帅刚毅而布满风霜的脸上投下跳动的阴影。他紧锁的眉头下，一双深邃的眼眸死死钉在粗糙的军用舆图上，那上面代表敌军势力的黑色标记，如同贪婪的毒藤，紧紧缠绕着象征邕州的红色方印。兵力悬殊，粮草告急，士气在连日苦守下已近强弩之末。正面硬撼，无异于以卵击石。
“元帅，”副帅岑用宾岑侯的声音打破了令人窒息的沉默，带着一丝沙哑，“斥候回报，敌军又在东门增兵，其主将耶律宗翰的大纛已移至前营，其意昭然，恐不日便将发起总攻。”岑侯的手指划过地图上代表东门的位置，指尖因用力而微微发白。
狄青的目光缓缓抬起，扫过帐中肃立的几位心腹将领，最后停留在角落一个沉默的身影上——郑文远。这位以智勇闻名、曾在边境屡立奇功的年轻将领，此刻正凝视着跳动的烛火，眼神沉静如深潭，但那潭水深处，却仿佛有炽热的岩浆在奔涌。
“李忠，”狄青的声音低沉而有力，唤醒了另一位身材魁梧、面如重枣的悍将，“城中可战之兵，尚余几何？箭矢火油，尚能支撑几轮守御？”
李忠抱拳，声音洪亮却难掩沉重：“禀元帅，可战之兵不足五千，且大半带伤。箭矢仅余三成，火油……不足两日之用。若敌军不计代价猛攻，城破，只在旦夕之间！”他的话语像重锤砸在每个人心上。
帐内一片死寂，只有烛芯燃烧发出的轻微噼啪声。绝望的气息如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上每个人的脖颈。