急促的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点敲打冻土。火把的光明撕开了胡同的黑暗，一队披甲执锐的兵士簇拥着几个身着青蓝色锦袍、腰挎狭长弯刀的矫健身影冲入院内。刺鼻的血腥味让训练有素的军士都皱起了眉头。为首者面容刚毅，眉骨处有一道寸许长的旧疤，正是南镇抚司校尉总旗岳铮。他按着腰间的“绣春刀”，鹰隼般的目光扫过屋内的惨状，脸色阴沉如水，猛地一拳砸在门框上，震得浮灰簌簌落下。
“狗娘养的…连个孩子也不放过！”岳铮声音嘶哑，怒火在他胸膛里燃烧。
他身后一个年轻人上前一步，并未像其他人那样被惨状震慑，反而眼神锐利如刀，迅速扫视全场。他是小旗官卫铮。他没有第一时间去看倒在血泊里的王氏，反而蹲下身，用冻得微红的手指小心地探了探小虎子的脖颈和赵实夫妇的口鼻——冰冷僵硬。他的动作迅捷而精准，带着一种冷酷的职业性。随即，他的目光扫过赵实手中扭曲的铁钳，王氏胸前的异形匕首，孩子脖颈上的淤青和手里那块踩碎的糖糕…最后，他的指尖停留在一面被溅了少量血点的土墙上——几道不易察觉的、指甲划过浮灰留下的新鲜浅痕，以及小半块模糊的湿泥印，像是有人曾贴着墙根站立。
“致命伤都是瞬间毙命，”卫铮的声音如同浸过冰水，低沉而清晰，“赵师傅颈骨折断、王嫂子胸前那一刀直透心脉，下手的人功夫极狠极熟。但那把刀…”他指着王氏胸口的短匕，指尖微微绷紧，“刃上幽蓝泛乌，是淬过特制药麻的，刃型带逆齿，专为放血致命…是西缉事厂‘寒鳞卫’的制式兵刃，名为‘逆鳞刺’。”
他站起身，走到墙边，指着那几道浅痕：“这里，有人背贴墙根站着过，不是凶手。时间不长，泥印还是湿的。”他的目光最终落在地上小虎子手里攥着的糖糕上，“凶手走得很急，这糖糕应该是孩子死前抓在手里的，还没来得及吃，被踩碎了…”
话音未落，院外又是一阵急促杂沓的马蹄声响起，比先前更加粗暴、迅疾。一群身着暗绛色劲装、眼神精悍、浑身透着阴戾气息的汉子粗暴地分开外围军士，大步闯了进来。为首者是个面皮白净、无须的太监，约莫三十出头，双眼细长上挑，眼神阴鸷，嘴角却习惯性地向下撇着，像是挂着一丝刻薄和不耐烦的冷笑。腰间无刀，只在右手拇指上套着一个墨玉扳指，缓缓捻动着。来人正是西厂掌班太监柳逢春的心腹爪牙，档头胡贵，外号“笑面豺”。