"将军！"
传令兵的马蹄声碾碎了晨雾。陈五接过染着尘沙的竹筒时，指尖触到封泥上新鲜的龙纹印 —— 是太武帝亲军的急报。他拧开铜箍，羊皮卷刚展开半寸，风就卷着上边的字扑进眼睛："刘宋北伐，河南诸郡尽失"。
演武场的喊杀声突然远了。陈五听见自己喉结滚动的声音，陌刀 "当啷" 坠地，在青石板上砸出个白印。新兵们面面相觑，有个愣头青正要弯腰去捡，被队正一把拽住 —— 将军的刀，哪是旁人能碰的？
"备马！" 陈五把羊皮卷塞进怀里，甲叶在奔跑时撞出脆响。他穿过校场，掠过晾着的皮甲、堆成小山的箭簇、正往弩机上缠牛筋的匠户，直到看见议事厅前那匹油光水滑的乌骓。马夫刚要递缰绳，他直接翻身上鞍，马蹄溅起的泥点溅在门柱上，像朵没开全的梅花。
平城到行在不过百里，但太武帝的车驾走得慢。陈五赶到时，日头刚爬到旗杆中段，行营外的狼头旗被风扯得猎猎作响，守营的羽林卫见了他，连腰牌都没查就掀开帐帘 —— 这半年陈五往行营跑了七趟，连守夜的老兵都认得他腰间那枚玄鸟鱼符。
帐内的檀香混着血锈味。太武帝背对着门站在案前，玄色龙袍上还沾着漠南的草屑，案上摆着三封奏报：最上边是陈五半月前送的 "刘宋整军" 密报，中间是河南太守 "寇至如潮" 的告急，最下边那封边角焦黑，陈五扫了眼，是被截杀的信使藏在箭杆里的血书。
"陈五。" 太武帝的声音像块冻硬的铁。他转过身，陈五这才看见他眼眶泛红，嘴角有道新裂的口子，"朕在漠南砍了柔然可汗的左耳，以为能过个消停冬。谁成想刘义隆那小子，趁朕班师偷了河南。"
陈五单膝点地，甲胄磕在青砖上："陛下，臣的密报里说过，刘宋的战船在巢湖泡了三个月，王玄谟的步军往寿春运了二十车硫磺 ——"
"朕知道！" 太武帝抓起案上的茶盏摔在地上，青瓷碎片溅到陈五脚边，"可朕没想到他们敢在朕回朝的路上动手！河南丢了，虎牢关就悬，虎牢关一破，洛阳......" 他突然顿住，喉结动了动，"陈五，你带驻平城的三千羽林卫，还有市易卫里能抽的胡骑，即刻南下。"
陈五的心跳漏了一拍。驻平城的羽林卫是拱卫京畿的根本，市易卫的胡骑更是他花两年时间训出来的 —— 太武帝这是把后背都交给了他。
"臣领旨。" 他抬头，看见太武帝鬓角的白发在帐缝漏进的光里泛着银，"但内奸的事......"
"崔浩盯着。" 太武帝从袖中摸出块虎符，上边的纹路被摸得发亮，"你走后，平城所有暗桩归他调遣。那老匹夫虽爱跟朕争《五经》注疏，查起细作来比猎犬还灵。"