大夏南部的春风裹着沙粒，卷过陈五的玄鸟披风。他站在赤水城头，望着城下绵延数里的南路军 —— 汉人弩手的箭囊里插满新制的三棱箭，鲜卑骑兵的狼首刀在阳光下泛着冷光，羌人猎鹰队的鹰爪上系着玄鸟纹的红绳，每一面战旗都沾着月余征战的血渍，却在风中舒展得更烈。
“大人！八百里加急！” 斥候的马蹄撞碎城砖上的晨露，滚鞍下马时带翻了案头的《大夏南部舆图》，“太武帝的中军被阻在黑山峡！铁鹞子军布下‘血墙阵’，用百姓当肉盾，投石机砸得峡谷里的玄鸟旗都立不稳！”
陈五的指尖扣住女墙，新填的胡汉混夯土硌得生疼。他想起三日前在甜水城庆功时，太武帝的密信还写着 “南路若定，夏都可图”，此刻却见蜡丸上的朱印被血浸透，字迹力透纸背：“速率南路军北上，破白城断其援，朕自啃黑山峡硬骨！”
“传李昭、铁莫尔、杨诺进帐！” 他的声音像被沙暴打磨过的铁，“再让拓跋清带市易卫来见 —— 大夏的盐仓、粮道，她比谁都熟。”
帅帐里的胡麻油灯噼啪作响，羊皮地图被风掀起一角，露出白城的标记。李昭的刀疤在火光下泛着紫，他攥着缴获的大夏令箭：“白城是夏都粮草的中转站，城墙高三丈，护城河灌的是苦水，寻常云梯爬不上去。”
“末将带狼崽子们扮作运粮队！” 铁莫尔拍着狼皮护腕，腕上的羌人银镯是前日百姓送的谢礼，“大夏的守将贪酒，上个月咱们劫的那批葡萄酒，正好当‘投名状’。”
杨诺的猎鹰突然振翅，爪间的信绳晃出暗红：“猎鹰探过，白城西门外有片红柳林，能藏两千人。” 他摸了摸腰间的骨哨 —— 那是阿爸杨阿贵临终前塞给他的，“若能在子时前摸掉西门的岗哨，骨哨声能引猎鹰扑火，乱敌视线。”
帐帘一掀，拓跋清裹着风沙进来，发间的大夏玄铁银铃叮当作响。她将一卷羊皮纸拍在案上，正是白城的布防图：“粟特商队说，白城守将王延德的小妾是汉人，前日还托商队带信给敦煌的弟弟 —— 她恨大夏苛税，愿做内应。”
陈五的目光扫过众人，忽然想起三个月前在敦煌衙署第一次点将时的场景：李昭的刀疤还在渗血，铁莫尔的狼皮护腕沾着马粪，杨诺连汉话都说不利索。此刻他们的甲胄上沾着大夏的血，眼里却亮着同一种光 —— 不是对功名的渴望，是对 “胡汉共守沙海” 的执念。