敦煌的沙枣花刚结出青果，陈五便故意将甜州军的粮草调往玉门关，只留三百老弱守着城西的互市坊。拓跋清望着空荡荡的粮仓，指尖掐进掌心："你这是拿整个使团当诱饵？"
"诱饵才能钓出贪心的狼。" 陈五拨弄着甜灯，金砂在案上拼出扭曲的 "劫" 字，"赫连昭刚逼死赫连邕，正是要立威的时候。若让他知道，大魏的和亲使团只剩些老弱病残 ——" 他忽然笑了，笑得比沙枣花还苦，"大夏的新太子，岂会错过这个立威的机会？"
三日后，大夏斥候果然出现在敦煌城郊。陈五故意让李昭在市集痛斥 "大夏背信弃义"，又将拓跋清的凤冠 "不小心" 落在酒肆，任大夏细作盗走。当赫连昭的使者带着百人队闯入使团驻地时，看见的是正在给伤兵换药的陈五，左臂缠着渗血的绷带 —— 那是用羊血染红的假象。
"陈大人这是何意？" 使者的弯刀指向药架，"我大夏诚心求亲，你们却在敦煌囤积兵器！" 他踢翻木箱，露出里面藏的三弓床弩零件 —— 却是拆了弦的残次品。
陈五咳着血站起来，甜灯的流苏扫过使者的靴面："贵国在居延海埋的火药，难道不是兵器？" 他忽然压低声音，"新太子急于继位，想必更想拿到太武帝的震怒 ——" 话未说完，帐外突然传来惨叫，拓跋清的侍女踉跄着撞进来，鬓角插着支带血的大夏箭。
使者的脸色骤变。他不知道，这支箭是陈五让人提前钉在侍女发间的，箭杆上刻着赫连昭的私印。当使团卫队 "慌乱" 中射出带有大夏图腾的弩箭时，陈五知道，这场戏的大幕，已经拉开。
平城的太极殿飘着槐花香。太武帝盯着陈五加急送来的密报，指节捏得发白："赫连昭竟敢劫杀和亲使团？" 他甩开舆图，露出上面用朱砂圈红的黑水城，"朕刚把柔然可汗赶到北海，大夏就敢在背后捅刀？"
崔浩的朝笏叩在玉阶上，声音里带着冰："陛下，陈将军传回的箭簇，确证是大夏王室专用的玄铁箭。" 他展开染血的凤冠，珍珠流苏间卡着半片大夏文书，"更甚者，他们在箭杆刻了‘玄鸟坠地’四字 —— 这是直指我大魏皇室。"
殿中响起鲜卑勋贵的怒吼。拓跋拔的狼首刀鞘撞在蟠龙柱上，震落几瓣槐花："陛下，臣请率狼卫踏平黑水城！"
太武帝却忽然摆手，目光扫过崔浩袖中露出的半幅地图 —— 那是陈五标注的大夏粮草囤积点。"传旨，" 他的声音沉如塞北的冰河，"陈五为西征大将军，即日起节制凉雍诸军；拓跋拔为副帅，领漠南骑兵十万，随朕兵分两路，踏平大夏！"
敦煌城外的沙丘后，陈五望着大夏的劫营火把渐成燎原之势，忽然听见沙云打响鼻。拓跋清握着他染血的手，指尖抚过他掌心的假伤："你就不怕赫连昭真的伤了我？"
"不怕。" 陈五望着她发间的银铃，那是他昨夜偷偷换成了甜州军的警铃，"铁莫尔的狼崽子们，此刻正在赫连昭的粮道上‘巧遇’柔然游骑 —— 那些柔然人，会把‘大夏要联柔然攻魏’的消息，传到太武帝的鹰眼里。"