“捂住口鼻！” 有人用鲜卑语惊叫，却被碱面呛得咳嗽不止。骑兵们摸索着腰间弯刀，指缝间却塞满滑腻的泥浆，刀柄像条活鱼般从掌心滑脱。更有人想抽弓射箭，却发现牛皮弓袋早已被泥水浸透，弓弦黏在箭囊上扯都扯不开。一匹枣红马突然发狂，前蹄踢向同伴的坐骑，两匹马一同栽进深潭般的泥浆里，马腹下翻涌出的气泡裹着腐叶，在黄雾中泛着腥臭的绿光。
崖顶的骆驼骨架开始簌簌掉落，风化的腿骨砸在骑兵头盔上，发出空葫芦般的闷响。有个少年骑手被骨茬划破面甲，鲜血混着碱面渗进眼睛，他惨叫着挥刀乱砍，却将身旁战友的皮甲划出大口子。泥浆顺着伤口灌进去，疼得那汉子抱着肚子打滚，铠甲缝隙里挤出的泥团竟带着体温，在冷风中腾起细弱的白气。
阿月的女兵们躲在巨石后，用浸过醋的布巾捂住口鼻，将整袋碱面顺着崖壁倾倒。碱粉与水汽在空中相撞，形成细密的呛人雾霭，像张无形的网罩住峡口。透过黄雾，可见高车骑兵们的身影渐渐模糊，只余兵器碰撞声和战马哀鸣在峡谷中回荡，仿佛千万只手在雾里撕扯绞杀。
“弩手准备！” 刺史的令旗在崖顶挥动。埋伏在峡后的轻骑终于杀出，马蹄却特意裹了麻布，直到离敌人五步之遥才骤然提速。前排骑士甩出套马索，缠住陷在泥里的骑兵脖颈，借马力将其拖出泥潭 —— 不是为了俘虏，而是让同伴的挣扎扯乱更多阵型。有个高车勇士被拖得满脸是泥，竟张口咬住马镫，钢牙在月光下泛着冷光，却被轻骑反手一矛刺穿肩胛，血珠溅在碱面上，腾起更浓的白烟。
陈五握着鱼符的手掌全是冷汗，鱼符的热度透过掌心，让他清晰听见每声闷响 —— 战马骨骼在泥浆中的碎裂声，弯刀砍在岩石上的迸溅声，甚至碱面颗粒钻进铠甲缝隙时的 “沙沙” 声。他看见一个高车老者跪在泥里，双手徒劳地挖着马腿，腰间的奶皮囊被箭簇划破，乳白的马奶混着血水，在泥地上画出蜿蜒的死亡纹路。
最惊心的是那面狼头战旗，不知何时被泥浆埋至旗杆，唯有狼首图腾还露在外面，怒目圆睁的眼窝里灌进碱水，暗红的颜料顺着旗杆滴落，像在为这场屠杀计数。当刺史的环首刀架上铁弗部首领脖颈时，峡底的黄雾恰好散去一线，露出满地扭曲的躯体 —— 有人被泥沼闷得翻白眼，有人抓着骆驼腿骨作最后抵抗，更多的战马还在泥潭里抽搐，蹄子踢起的泥块砸在岩壁上，惊飞了巢穴里的沙燕。