扁都口的夜风卷着碎雪，吹得玄鸟军旗猎猎作响。陈五摸着马鞍上的青铜镜，镜面映出铁烈的陌刀队正在整理藤甲 —— 这些用敦煌胡杨藤浸过蜂蜡的防具，是穆萨按照波斯铠甲改良的，轻便又耐沼泽潮气。前方二十里便是高车部南部牧场，地图上那片泛着荧光的区域，正是老尼所说的 “沙虫巢穴”。
“大人，雪山部斥候回报，高车前锋三千铁骑兵已进入沼泽边缘。” 李崇的声音混着马具的响动，他的环首刀新缠了羌人獬豸纹的刀穗，“他们的战马都裹着双层牛皮甲，蹄铁是平头的，适合在泥泞地行走。”
陈五望着天边未褪的星芒，五星连珠的尾光仍隐约可见。他抽出老尼给的水文图，沙虫荧光勾勒的路径在图上化作淡蓝线条，恰好避开暗沼：“传令下去，穆萨带机关营在三号浅滩埋地钉，铁烈的陌刀队藏在红柳丛后，等我令旗挥动便断敌退路。” 他顿了顿，看向身旁的羌人少女斥候阿依古丽，“你带二十人沿沙虫路径迂回，把高车骑兵引入‘蜂巢阵’。”
黎明前的薄雾最是浓重，沼泽里的芦苇荡传来水鸟惊飞的声响。阿依古丽的黑马踏过浅滩，马蹄特意裹了软皮，只在泥地留下浅印。她摸着鞍鞯上的雪山纹银饰，想起阿爹临终前说的 “胡汉斥候不分彼此”，忽然用羌语低吟起诱敌的短调 —— 那是陈五让卓玛改编的，混着高车牧歌的尾音。
高车部的骑兵刚进峡口，马就陷进泥里，骑手们骂骂咧咧地抽马，马却越挣越深，像掉进了胶桶。“放碱面！” 陈五喊。阿月挥了挥手，女兵们掀开碱面车的布帘，成袋的碱面被抛进峡口。黄烟腾起来，遮住了骑兵的视线。
高车前锋主将忽律的狼头马鞭骤然收紧，他听见芦苇丛中传来熟悉的牧歌，却带着几分异样的节奏。“不对劲，这调子是我们族里的《羔羊归圈》，但多了三个音节。” 他身旁的亲卫刚要开口，坐骑突然一声嘶鸣，前蹄陷进暗沼 —— 泥水下的地钉划破马掌，鲜血染红浅滩。
“有埋伏！” 忽律的狼头旗刚要挥动，东南方传来密集的破空声。穆萨改良的投石机抛出的不是石块，而是裹着麻绳的拒马桩，锋利的枣木尖刺扎进泥地，瞬间在沼泽边缘织成木网。更有涂了蜂蜡的牛皮绳从红柳丛中甩出，缠着马腿往两侧拽，高车骑兵的双层牛皮甲在泥泞中反而成了累赘，连人带马摔倒在烂泥里。
高车骑兵的马靴刚没入膝弯，泥浆便像活物般绞紧马腿，马筋在泥泞中绷成青紫色，蹄铁刮擦着河床卵石发出刺耳的锐响。为首百夫长的狼头战旗 “噗” 地栽进泥里，旗面上的猩红颜料被碱水一激，竟腾起滋滋白烟 —— 那是用狼血混着朱砂绘的图腾，此刻在黄雾中扭曲成诡异的鬼脸。