汉民里走出个留着短须的老者，衣摆沾着草灰：“大人，这渠荒废三年，渠首被流沙堵了，要通渠得去南山找水源。” 他指向远处祁连山的雪顶，“可路上有大夏的斥候晃荡，年轻人不敢去。”
陈五望着老者腰间的铜钥匙 —— 那是掌管水渠闸门的凭证，忽然想起在《水经注》里读过的西域水利：“我教你们挖坎儿井，不用直着凿渠，顺着山势挖暗沟，上头盖石板防蒸发。” 他蹲下，用木棍在沙地上画示意图，“羌人熟悉南山地形，负责找水源；汉人懂夯土砌砖，负责修渠身。修好后，钥匙由汉羌各出三人共管，开闸放水按日轮值。”
杨阿贵忽然哼了声，却蹲下身用羌语说了句什么，旁边的年轻牧民立刻解下腰间的羊皮水袋，往陈五手里塞：“阿爸说，汉人太守肯蹲在沙地上画图的，十年没见过了。”
当天午后，陈五在望楼铺开敦煌地形图，朱砂笔在 “石羊河绿洲” 画了个圈，笔尖却在 “大夏军帐” 位置顿住 —— 斥候回报，联军因粮草未齐，暂未进军，却像张慢慢收紧的网。拓跋清递来一碗混着沙粒的麦粥，指尖划过地图上的 “玉门关”：“大夏的粮草队要从统万城经黑水国运来，至少还需十日。咱们的时间，只有这十天。”
“十天足够织张网。” 陈五啃着硬饼，饼渣掉在地图上像散落的沙砾，“让市易卫的胡骑扮成大夏溃兵，去联军大营传消息，说太武皇帝的西路军已过居延海，不日将抄其后路。” 他忽然笑了，笑容里带着沙砾的冷硬，“大夏王子赫连定多疑，听见自家后路被抄，必不敢贸然进攻。”
拓跋清的眼睛亮起来，耳坠上的东珠晃出微光：“我再修书给吐谷浑的慕容贺，用鲜卑旧谊劝他‘莫为他人火中取栗’—— 当年他们部族在阴山放牧时，我祖父曾借过千头母羊。” 她忽然压低声音，“不过这些都是虚招，关键还是要让敦煌自己长出粮食和兵。”
以工代赈的告示贴满四门时，敦煌的百姓像被惊动的蚁群。陈五站在衙门前，看着汉民攥着铁锹，羌人扛着羊皮囊，还有粟特商队的驼夫牵着骆驼，眼里闪着 “有粮可领” 的光。告示上写着：“修渠一尺，得青稞一升；巡山一日，得盐巴半两；编户入甲，得兵器护家。”