卯初的阳光刚爬上甜市会馆的飞檐，陈五便听见前院传来马蹄声。他靠在床头，左臂的伤被阿史那云用胡药敷过，火辣辣地疼，却比不过心里的乱 —— 昨夜在太学藏书阁发现的玄鸟符秘密，像根细针扎在眼皮底下，每眨一次眼都硌得慌。
“陈大人，拓跋大人来访。” 王二牛的声音带着几分拘谨。陈五摸了摸枕边的鱼符，甜灯在腰间轻轻发烫，金砂凝成个模糊的 “慎” 字。他扯过件青衫披上，领口的血迹还没洗掉，倒像是特意留的记号。
拓跋清跨进门槛时，腰间的玉珏撞在门框上，发出清越的响。这位太武帝的堂弟穿一身月白团花锦袍，袖口绣着半枝忍冬纹，见陈五站在床前，忙拱手：“昨夜惊闻刺客之事，某连夜从城南别庄赶来，陈大人可伤着要害？”
陈五注意到他身后跟着两个侍从，手里捧着锦盒，盒角露出半截金丝楠木匣。“劳拓跋大人挂心。” 他指了指左臂的绷带，“皮外伤，不碍事。倒是大人您，晨雾重，怎的不多带些护卫？”
拓跋清的目光在陈五领口的血迹上顿了顿，忽然叹了口气：“平城的雾，比漠北的沙还迷眼。陈大人可知，今早御史台又上了折子，说您‘豢养死士，图谋不轨’—— 那些人啊，眼里容不得沙子。”
侍从打开锦盒，里面是套羊脂玉茶具，茶船中央刻着玄鸟衔珠纹。陈五的手指骤然收紧，鱼符在掌心压出红印：“拓跋大人这礼……”
“不过是些俗物。” 拓跋清摆摆手，忽然凑近，声音低了几分，“某听闻，昨夜刺客面巾上绣着狼头纹？拓跋拔那老匹夫，总拿‘鲜卑纯血’说事，却不想，陛下心中的‘纯血’，从来不是血脉，是……” 他意味深长地看了眼陈五的腰间，“是能让胡汉都服的理儿。”
院外突然传来喧哗，王二牛的声音带着急：“大人！宫里的使者到了！”
拓跋清的眉头微挑，退后两步：“看来某来得不巧。陈大人放心，陛下既派了护城卫彻夜巡逻，便不会让宵小之徒得逞。” 他转身时，玉珏又撞在门框上，这次的响声格外清亮，像在提醒什么。
宫里的使者穿一身皂色官服，捧着鎏金漆盒，盒盖掀开条缝，露出明黄的缎面。陈五跪下接旨时，使者的目光在他受伤的左臂上转了两圈：“陛下听闻爱卿遇刺，龙颜震怒，着咱家来问案情细节 —— 刺客可有留下什么信物？或是…… 口供？”
甜灯的金砂突然凝成 “瞒” 字，烫得陈五指尖发麻。他低头盯着使者腰间的双鱼玉佩，突然咳嗽起来，咳得肩膀直颤：“回公公的话，当时事发突然，微臣只记得刺客面巾绣着狼头，其他……” 他抬头，故意让使者看见自己眼下的青黑，“微臣受了惊吓，昨夜到现在，脑子还是昏的。”
使者的表情有些不耐：“陛下还问，爱卿昨夜为何会出现在太学？太学乃斯文之地，怎会……”