皇城宫门，那两扇巨大的、镶嵌着碗口大铜钉的朱漆大门，在黎明前最深的黑暗里，如同蛰伏的巨兽之口。守门的禁军甲士，盔甲上凝着夜露，神情疲惫中带着难以掩饰的惶惑。昨夜西城的厮杀声犹在耳畔，而皇城内的低气压更是让他们透不过气。
忽然，一阵密集而沉重的脚步声由远及近，踏碎了宫门前的死寂。不是寻常的步履，那是铁靴整齐踏在青石御道上的铿锵之声，带着金属摩擦的锐响和一股扑面而来的肃杀之气！
守门的禁军校尉心头一紧，猛地抬头望去。只见宫灯昏暗的光线下，一支披坚执锐的队伍正疾步而来，人数不多，约莫百余人，却步伐划一，气势逼人。当先一人，身形挺拔，赫然身着明光灿灿的皇家制式金甲！那甲胄在摇曳的灯火下反射着冰冷的光泽，肩吞兽首，胸护龙纹，正是唯有皇帝与太子方可使用的形制！来人面容隐在兜鍪的阴影下，但那身形轮廓，校尉再熟悉不过——太子萧元良！
太子的左手稳稳地按在腰间佩剑的剑柄上，剑鞘随着步伐轻轻撞击着甲叶。他的身后，除了清一色东宫护卫的精锐甲士，还跟着一个须发皆白的老者。老者并未披甲，只着一身深色常服，面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是太子太傅、前尚书令周弘正。周弘正的身后，跟着七八个沉默的身影，他们穿着普通的家仆服饰，步履轻捷异常，眼神沉静无波，如同潜伏的猎豹，正是周家蓄养的死士。
“太……太子殿下？”校尉的声音有些发干，他下意识地握紧了腰刀刀柄，又觉得不妥，连忙松开。职责所在，他必须上前盘问，尤其是看到太子身后那明显超出仪仗规格的武装甲士时。
他上前一步，刚想开口：“殿下，宫禁重地，您……”
话未说完，萧元良的脚步没有丝毫停顿，甚至没有侧头看他一眼。只是那戴着护腕的右手，将腰间的佩剑向上微微一抬，剑鞘与甲叶发出一声短促而清晰的摩擦声。同时，他那双隐在兜鍪阴影下的眼睛，如同两道冰冷的寒芒，瞬间刺向那校尉！
那眼神里没有愤怒，没有威胁，只有一种纯粹的、居高临下的冰冷，一种不容置疑的威压，仿佛在无声地宣告：挡我者死！
校尉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，全身的血液似乎都在这一刻冻结了。所有盘查的勇气、尽职的念头，在这道目光下瞬间化为齑粉。他几乎是本能地猛地后退一步，侧身让开道路，同时右手狠狠向下一压，示意身后同样惊疑不定的禁军士兵：“放……放行！”
沉重的宫门被合力推开一道仅容数人并行的缝隙。萧元良脚步不停，带着周弘正、东宫护卫以及那几名沉默的周家死士，如同沉默的铁流，径直涌入宫门。沉重的铁靴踏在皇城内光洁的金砖上，发出更为响亮的“咔、咔”声，在空旷寂静的宫苑中回荡，敲打着每一个人的心弦。
宫门内御道两侧，早已有闻讯赶来的朝中大臣候着。他们从昨夜开始都被留在宫中，此刻却被这突如其来的太子甲兵入宫惊得目瞪口呆。
王褒，这位本该镇守西城的左仆射，正与身旁的宗懔迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的惊涛骇浪。王褒的嘴角微微向下抿紧，几不可察地摇了摇头。宗懔会意，垂下了眼睑，将所有的惊疑都压回心底。他们这些历经沉浮的老臣，太清楚眼前的景象意味着什么。