东宫。
从萧元良被册封为太子之日起，这里应是梁国未来的象征，灯火辉煌，门庭若市，流淌着属于储君的尊贵与繁忙。然而此刻，在这座被围困的孤城之中，东宫却像一座巨大的、沉默的坟墓。厚重的宫门紧闭，隔绝了外面世界的厮杀与混乱，也隔绝了希望。殿内只点了几处粗大的牛油蜡烛，烛火在穿堂而过的夜风中不安地摇曳，将殿柱、屏风和人影拉扯得扭曲变形，如同蛰伏的鬼魅。
太子萧元良，这位本应意气风发的帝国继承人，此刻却像一尊被抽走了魂魄的泥塑，颓然跌坐在冰冷的紫檀木圈椅里。他身上的杏黄色常服，象征着仅次于皇帝的尊荣，此刻却皱巴巴地裹在身上，衬得他脸色更加灰败。烛光在他脸上投下浓重的阴影，眼底是化不开的疲惫和一种近乎麻木的茫然。他手中无意识地摩挲着一只小小的、针脚细密的虎头鞋——那是他尚在襁褓中的幼子的爱物。这柔软的触感，是这冰冷绝望中唯一残存的温度，也是悬在他心头最沉重的巨石。
殿内并非只有他一人。距离他三步之外，一个身着玄色深衣、身形瘦削如鹤的中年文士，正垂手侍立。此人便是黄三江，江陵黄氏在朝中的代言人，亦是此刻这幽暗东宫中最具分量、也最危险的客人。他脸上没有萧元良那般明显的颓丧，只有一种深潭般的沉静，以及一丝几乎难以察觉的、洞悉一切的锐利。他站在烛光与阴影的交界处，半边脸被映亮，半边脸隐在黑暗中，如同他此行的目的，半明半暗。
沉默已经持续了太久，只有烛芯偶尔爆裂的“噼啪”声，和远处隐隐传来的、不知是风啸还是魏军号角的呜咽，在空旷的大殿里回荡，更添死寂。
黄三江终于动了。他没有上前，只是微微调整了站姿，让自己的声音更清晰地传入萧元良耳中。那声音不高，带着世家特有的从容韵律，却字字如淬毒的冰针，精准地刺向萧元良内心最脆弱、最恐惧的角落。
“殿下，”黄三江开口，打破了令人窒息的沉默，“陛下之心，路人皆知。自您册立东宫以来，废黜之议，何曾有一日止息？陛下对您的忌惮与不满，早已是朝堂心照不宣之事。昔日有诸王掣肘，有重臣制衡，陛下尚需顾忌一二。然如今……”