建安四年的春风带着寒意，吹得徐州城头的“刘”字大旗猎猎作响。刘备站在城楼上，望着城下操练的五万兵马，眉头却锁得越来越紧——这是曹操借给他们截击袁术的军队，如今袁术已死，兵马却被他以“镇守徐州”为名扣了下来，只让副将朱灵、路昭带着袁术的首级回许都复命。
“大哥，”张飞扛着蛇矛走上城楼，甲胄上还沾着操练的汗渍，“那朱灵、路昭临走时脸都绿了，回去准得在曹操面前搬弄是非。”关羽站在一旁，青龙刀斜倚在垛口，丹凤眼望着许都的方向：“曹操睚眦必报，恐怕很快就会兴师问罪。”
刘备抚摸着城砖上的弹痕，那是前几日截击袁术时留下的。“我何尝不知，”他的声音有些沙哑，“可这五万兵马是咱们唯一的家底，放回去，咱们在徐州就是砧板上的鱼肉。”他顿了顿，从袖中取出一封书信，“这是陈登刚送来的，说许都那边有动静。”
关羽接过书信，看完递给张飞。信上是陈登的笔迹，说曹操在许都召集谋士议事，似乎有伐徐州之意。张飞把信往地上一摔：“怕他个鸟！俺老张去杀了那曹阿瞒！”刘备喝止他：“翼德休得胡言，曹操势大，硬拼不得。”
正说着，陈登策马奔上城楼，锦袍被风吹得鼓起：“玄德公，大事不好！曹操派往徐州的密使被我截住了，是给车胄的信！”他从怀中取出一封火漆封口的书信，递给刘备。
刘备拆开一看，脸色瞬间变得惨白。信上写着：“车胄密启，刘备据徐州反，汝可寻机除之，事成之后，封汝为征东将军。”关羽的青龙刀在手中微微颤动，刀鞘撞得城砖轻响：“车胄这匹夫，竟敢暗害大哥！”
陈登道：“车胄已与我商议，说要在明日刘备入城时设伏，假意宴请，实则埋伏刀斧手。”刘备望着城下的徐州城，那里曾是陶谦托付给他的地方，如今却成了是非之地。“元龙可有良策？”
陈登眼中闪过一丝精光：“不如将计就计。明日玄德公称病不入城，引车胄出城，关、张二位将军埋伏在半途，一举擒杀。”张飞闻言大喜：“此计甚妙！俺这就去安排！”
次日清晨，徐州城的东门悄悄打开一道缝。车胄骑着马，身后跟着三百亲兵，都穿着便服，腰间却藏着利刃。他回头望了眼城头，那里埋伏着两百刀斧手，只要刘备一入城，鼓声为号，就能将其乱刃分尸。
“刘使君真的病了？”车胄有些疑虑，勒住马问身边的陈登。陈登笑道：“千真万确，昨晚还吐了血，现在连床都下不了。他说怕将军担心，特意让我来请您去营中看看。”车胄舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的光——杀了刘备，徐州就是他的了。
队伍行至半途，两旁的树林突然响起梆子声。车胄心中一紧，刚要拔刀，就见张飞从左边树林里冲出，蛇矛带着风声直刺他的面门：“狗贼！纳命来！”车胄慌忙举刀格挡，却被震得虎口发麻，刀险些脱手。