新政一出，朝野震动。有清官拍手称快，更多的贪官则如坐针毡。短短半月，就有三位五品以上官员落马，抄出的赃银堆满了户部库房。
这日退朝后，皇帝特意留下叶琛："爱卿新政颇有成效，不过..."老皇帝欲言又止。
叶琛会意："陛下是担心反弹太大？"
"昨日有十几位老臣联名上奏，说你'变更祖制，动摇国本'。"皇帝叹息。"
叶琛不慌不忙："臣请陛下明日移驾户部，一观新政成效。"
次日，皇帝亲眼见到新式记账法的效率，往日需要十天核算的账目，如今半日就能完成。更让皇帝惊喜的是，仅仅半月，国库就追回赃银八十万两！
"好！"皇帝拍案叫绝，"爱卿尽管放手去做，朕为你撑腰！"
叶琛的改革再无阻碍。新式记账法推行全国，每年为国库节省百万两白银；考成法激励下，
官员办事效率大增；改良农具和水利技术，使粮食产量提高了三成...
然而，在这表面繁荣的背后，一股潜在的危机正在悄然酝酿。
皇帝奖赏叶琛的消息传出，邹相府上的茶杯又摔了一套。
"相爷息怒！"幕僚劝道，"叶琛如今圣眷正隆，硬碰不得..."
邹相阴冷一笑："谁说老夫要硬碰？"他从袖中取出一封信，"看看这个。"
幕僚展开信笺，是边关急报，龟兹国王病逝，左贤王继位，正调集大军准备南下！
"相爷的意思是..."
"叶琛身份可疑点很多。"邹相眯起眼睛，"若在此时传出他与龟兹勾结的消息..."
与此同时，叶琛正在书房与程焕密议。
"殿下，刚收到密报。"程焕低声道，"邹相派人去了北境。"
叶琛手指轻叩桌面："果然沉不住气了。"他取出一封早已准备好的奏折，"明日我会向陛下请旨，亲自去北境巡查边防。"
"这太危险了！"程焕急道，"万一邹相..."
"就是要他动手。"叶琛冷笑，"传令玄武卫，严密监视邹府一切动向。另外，让明月准备些'特殊'物品。"
次日朝会，叶琛刚提出北巡之请，邹相就迫不及待地附议："叶大人心系边防，老臣佩服。不如顺便查勘一下边贸？听说近来龟兹商人异常活跃..."
这话明褒暗贬，暗示叶琛与龟兹有联系。叶琛佯装不觉，欣然领命。
离京前夜，崔明月忧心忡忡："公子，邹相这明显是要构陷您..."
"我知道。"叶琛检查着行装，"所以我们要抢先一步。"
北巡路上，叶琛每到一个驿站，都会"不小心"留下些线索，有时是一封"密信"的残页，有时是与"北狄使者"会面的痕迹。这些当然都是他精心布置的假象。