阎埠贵见他态度坚决，只好作罢，心里却琢磨着：这傻柱怕是还惦记着秦淮茹吧？也是，贾东旭那小子哪点比得上柱子？不过也好，等柱子以后成了大厨，还怕没好姑娘上门？
正说着，易中海的身影晃进了院门。一大爷穿着洗得发白的蓝布工装，袖口挽得老高，瞧见石桌上的粥和荷包蛋，鼻子忍不住动了动。“柱子，准备好了吗？”他搓着手，“咱早点去厂里，食堂的食材得你亲自挑挑。”
何雨柱点点头，起身回屋换衣服。阎埠贵看着他的背影，又看了看易中海，忽然想起什么似的，凑过去低声道：“中海，你说柱子这孩子，是不是对秦淮茹还没死心？”
易中海一愣，随即摆摆手：“别瞎琢磨了，柱子心里有数。倒是东旭那亲事，你可得多上心。”他惦记着贾东旭转正的事儿，没心思管这些家长里短。
何雨柱很快换了身利落的短褂出来，手里拎着个布包，里面装着常用的调料。“一大爷，咱们走吧。”
两人出了四合院，往轧钢厂方向走去。清晨的胡同里没什么人，只有卖豆腐脑的梆子声远远传来。易中海走在前面，忽然想起什么，回头道：“柱子，今儿来的客人是上海来的技术专家，娄厂长交代了，要做几道有京城特色的菜。”
“放心吧一大爷，”何雨柱胸有成竹，“葱烧海参、九转大肠、爆肚仁，保证让客人吃得满意。”这些菜他在鸿宾楼练过无数次，早就烂熟于心。
易中海点点头，心里踏实了不少。他瞧着身边的何雨柱，忽然觉得这孩子真是长大了。想当初何大清跟寡妇跑了，柱子饿得面黄肌瘦，现在却成了能独当一面的厨子，还跟着杨师傅学了一身本事。“柱子，”他忍不住感慨，“你这手艺，以后前途不可限量啊。”
何雨柱笑了笑：“都是师傅们教得好。”他心里清楚，自己能有今天，不光是靠天赋，更靠每天雷打不动的站桩练拳，还有鸿宾楼后厨里无数个汗流浃背的日夜。
说话间，轧钢厂的大烟囱已经映入眼帘。远远望去，厂区里人来人往，机器的轰鸣声隐约传来。易中海熟门熟路地带着何雨柱走进职工食堂，后厨里早已备好了食材：活蹦乱跳的海参、新鲜的猪肚、还有刚摘来的嫩葱。