当然，谁要是看到何雨柱轻轻松松猎回满兜野味就心痒难耐，想效仿着上山碰运气，那未免有些异想天开了。此刻他正坐在人力车上，帆布包底传来雉鸡爪子偶尔的扑腾声——那是方才在村口换药材时，有只雉鸡装死未遂，被他重新塞回了系统空间。车夫甩着汗巾抱怨今晚风硬，何雨柱却望着车窗外掠过的灰墙瓦檐走神，想起山林里提纵术运至极致时，脚下积雪都不起半分涟漪的畅快。
这绝非寻常猎户能企及的境界。他曾在图书馆翻到过民国年间的猎户笔记，里面记载着老猎人进山必带三条细犬，腰间别着土造火铳，光是整理兽夹就得花上小半个时辰。那些人在林子里行走时，得拿根木棍不断敲打树干，名为“打山”，实则是怕惊扰了蛰伏的猛兽。有次他在西山脚遇见个老猎户，那人袖口磨得发亮的麂皮护腕上，还留着三道深可见骨的抓痕——是三年前被野猪拱伤的，说起这事时，老人浑浊的眼睛里还残留着后怕。
何雨柱摸了摸自己小臂上那道已结痂的伤口。下午在黑风岭救那孩子时，流弹擦过的灼痛感还隐约残留。系统面板上提纵术的进度条已跳到4级3001点，暗劲在经脉里流淌时，能清晰感觉到肌肉纤维的细微震颤。这种力量让他在林间追逐野兔时，脚尖点地便能跃过丈许宽的山涧，手掌按在树干上借力，树皮都会留下浅淡的指印。
“小哥，到南锣巷口了。” 车夫的吆喝打断了思绪。何雨柱摸出几枚钢镚递过去，特意多给了两个——方才听他说家里婆娘快生了，想买些红糖补补。这年月红糖金贵，供销社得凭票供应，他系统空间里倒存着半袋，只是不好平白无故拿出来。
巷子口的老槐树在月光下投下斑驳树影。何雨柱刚拐进胡同，就听见前院传来三大爷拔高的嗓门：“啥情况大茂？你这是被谁给打了？” 声音里带着七分惊奇三分幸灾乐祸，在寂静的夜里传得老远。他下意识加快脚步，只见许大茂像滩烂泥似的瘫在当院，棉袄袖子扯开道大口子，露出的胳膊上青一块紫一块，裤腿卷到膝盖，脚踝处缠着圈带血的破布。
“我的个亲娘哎！” 二大妈端着尿盆刚出门，见状差点把盆扣在地上，“这是掉粪坑里了？”
许大茂抬起头，脸上混着泥灰和泪痕，嘴唇干裂得渗出血丝。他盯着围拢过来的人群，眼神先是茫然，随即像是想起了什么，猛地抓住离他最近的阎埠贵裤脚：“三大爷……我差点就见不着您了……” 话音未落，眼泪鼻涕全下来了，混合着脸上的泥污，糊得跟个花脸似的。
何雨柱站在人群外围，借着东厢房透出的灯光打量他。许大茂右脸颊有道清晰的巴掌印，耳垂上还挂着半片冻硬的草屑，显然是连滚带爬才逃出命来。想起下午在村口见到的狼藉景象，还有公安老陈提到的马匪，他心里大致有了数。