从医院出来，李保国才算真醒了。
他瞅着肖秋珍眼下的青黑，还有袖口磨出的毛边，心里跟针扎似的。这丫头为了他，跟家里闹翻了天，她爸拍着桌子骂“没出息的厨子”，她愣是梗着脖子说“我就乐意跟保国过”。现在他自暴自弃，算个啥男人？
“秋珍，”他哑着嗓子开口，“对不住……”
肖秋珍抹了把眼泪，强笑着给他掖被角：“说啥呢你。饿不？我去给你买俩热乎的糖火烧。”
打那以后，李保国没再碰过酒。可那病根儿落下了，别说喝酒，就是闻着酒味都犯恶心。他找了个给工厂食堂送菜的活儿，推着辆二八自行车，天天天不亮就往菜站跑。路过国营饭店的时候，他会隔着窗户瞅两眼，瞅见大师傅在案上切菜，那刀工跟他当年比差远了，可人家就能站在亮堂的灶台前，他却只能在寒风里蹬自行车。
“你师娘啊，”李保国坐在小马扎上，瞅着正在灶台前忙活的肖秋珍，对何雨柱说，“为了我，跟娘家快十年没来往了。她爸到现在还骂我是‘误人闺女的穷厨子’。”
肖秋珍正往砂锅里下莲子，闻言头也不抬：“跟你有啥关系？就我爸那脾气，就算没你，他也瞧不上我找的对象。当年我哥结婚，家里让我把攒的工资全拿出来，我没给，他还拿笤帚疙瘩追着我打呢。”她嘴上说着，手上的活儿没停，手腕子一翻，勺柄敲在砂锅沿上，发出清脆的响声。
何雨柱蹲在旁边生煤球炉，听着师傅师娘唠嗑，心里直犯嘀咕。他刚才听师傅讲起国宴的事儿，越琢磨越不对：“师傅，您是说，当年那帮国宴大厨里，有人因为您跟我爸是一个师门，就故意使绊子？”
李保国吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星一明一灭：“可不是么。后来我才琢磨过味儿来，宋杨那句话啥意思——说我‘路子’不对，不就是嫌我跟你爸何大清是一个师傅带出来的么！”
这话听得何雨柱心里咯噔一下。
他爹何大清当年也是厨行里的人，虽说在轧钢厂食堂当个大厨，可手艺也算说得过去。但他师傅李保国，那可是当年厨校的尖子生，论天赋论手艺，都甩何大清好几条街。咋就因为同一个师门，就被人排挤了？