“师傅，她胡说八道呢。”何雨柱撸起袖子，露出小臂上的老茧——那是练桩功磨出来的，“我每天除了上班、练拳，就带雨水去学丰药馆，哪儿有空跟人瞎掺和？再说了，”他指了指后厨的灶台，“我在这儿跟着您学炒菜，比啥都强。”
李保国盯着他的眼睛，忽然笑了，烟袋锅敲在他肩膀上：“你呀，就是太实诚！那老太太一看就是个‘事儿妈’，怕你抢了她儿子的‘养老票’，才来给你泼脏水。”他忽然压低声音，“柱子，你实话跟师傅说，那易中海是不是总往你屋里钻？”
何雨柱心里一凛。易中海确实来过几次，说是“关心晚辈”，可每次都盯着他的粮票和军管会给的搪瓷缸子打转。他想起贾张氏在门口数钱的模样，想起易中海焊枪下泛着蓝光的钢板，忽然觉得这四合院的人，个个都在打自己的算盘，唯有师傅的炒勺，永远对着该炒的菜。
“师傅，我跟易师傅没啥来往。”何雨柱说得干脆，指尖无意识地摩挲着裤腰带上的铜扣——那是杨佩元送的，刻着“太元”二字，“倒是那贾张氏，三天两头来借煤票，上次还把雨水的棉鞋顺走了。”
李保国“呸”了一声，烟袋锅在地上磕出个小坑：“什么玩意儿！欺负你没爹没娘是吧？下次她再敢来，你跟师傅说，师傅拎着炒勺去跟她唠唠——咱厨子的勺，除了炒菜，还能敲歪门邪道！”
这话把何雨柱逗笑了，却也暖了心。他想起刚进鸿宾楼时，李保国把第一碗红烧肉扣在他碗里，说“学徒工就得吃好，才有劲儿颠勺”；想起自己发烧时，师傅守在灶台前，把熬好的姜汤灌进他嘴里，骂骂咧咧却又小心翼翼。这世上的“师傅”二字，从来不是嘴上说说，是实打实的护短，是把你当亲儿子疼。
……
晌午的鸿宾楼飘着糖醋排骨的香，何雨柱站在灶台前颠勺，铁锅里的肉块翻得跟走马灯似的。李保国靠在门框上抽烟，看着他手腕翻转的弧度，忽然想起昨儿贾张氏说的话——“傻柱想攀高枝，瞧不上您这厨子了”。他哼了声，烟袋锅在门框上敲出印子：“柱子，等你成了主厨，师傅给你在灶台上刻个字——‘稳’。”