四合院的暮色里飘着蜂窝煤的呛味，刘家堂屋传来“啪”的一记耳光响。刘海忠攥着旱烟袋的手青筋暴起，盯着缩在墙角的刘光天、刘光福兄弟，唾沫星子溅在砖地上：“吃！吃！就知道吃！家里都快揭不开锅了，你们俩还敢嚷嚷！”
二大妈攥着围裙角，看着大儿子脸上的红印子直心疼，却不敢上前拦——老头子今儿个火气大，自打给何雨柱赔了五块钱，又给小儿子光齐抓了几副药，月底的粮票都紧巴了。她偷偷往里屋瞄了眼，十四岁的刘光齐正趴在床上啃窝头，缺了颗牙的嘴漏着风，腮帮子还肿得老高——那是前日被何雨柱揍的。
“爸，我们错了……”刘光天耷拉着脑袋，后颈还留着父亲皮带抽过的红痕。他偷偷瞅了眼厨房——锅里的白菜帮子汤冒着热气，漂着零星的油花，哪够三个大小伙子填肚子？可父亲说得没错，家里实在没余粮了，就连光齐的药钱，都是母亲偷偷翻出压箱底的布票换的。
刘海忠哼了声，旱烟袋磕在八仙桌上：“错了？错了就长记性！再敢瞎嚷嚷，老子打断你们的腿！”说罢，他转身走进里屋，鞋跟碾过地上的煤渣子，发出“咔嚓”的响声。二大妈赶紧跟过去，从衣兜里掏出半块硬邦邦的糖饼，塞进小儿子手里：“趁热吃，别让你爸看见。”
刘光齐咬了口糖饼，甜津津的味道混着麦麸的粗粝，在嘴里化开。他盯着母亲鬓角的白发，忽然想起前日在中院被何雨柱按在地上揍的情景——那小子下手真狠，门牙都给揍掉了，说话漏风不说，还被同学笑话了一整天。想到这儿，他攥紧了拳头，指甲掐进掌心——此仇不报，誓不为人！
暮色渐浓时，许大茂正蹲在自家门口捅煤炉。铁皮炉子里的火忽明忽暗，映得他脸上忽青忽红。听见敲门声，他以为是父亲喊他吃饭，头也不抬地说：“爸，等会儿啊，这火还没旺呢。”
“大茂，是我。”门外传来含混的声音，带着几分漏风的沙哑。许大茂抬头一看，见刘光齐站在门口，腮帮子肿得老高，眼神里透着股子狠劲。他心里一紧——前些日子跟着刘家兄弟找何雨柱麻烦，被那小子一脚踹得屁股开花，这会儿刘光齐找上门，莫不是来兴师问罪的？
“光、光齐哥，你咋来了？”许大茂站起身，下意识地往后退了半步，手在背后摸到了炉钩子——要是对方动手，他得先抄家伙防身。
刘光齐扫了眼四周，压低声音说：“别慌，找你商量个事儿。”他往前凑了凑，身上带着股子药水味，“咱哥俩被傻柱欺负得够惨吧？你不想报仇？”
许大茂一愣，炉钩子差点掉在地上。报仇？他当然想！可何雨柱那小子跟个小牛犊子似的，打架不要命，上次三个大小伙子都没按住他，就凭他和刘光齐……能成？