清晨七点的四合院还浸在薄雾里，何雨柱掀开蓝布门帘，搪瓷盆里的小鲫鱼甩了下尾巴，银鳞在晨光里闪过细碎的光。这是他昨儿傍晚在菜市场用工业券换的，搁在洋瓷盆里养了一夜，此刻活蹦乱跳的。雨水揉着眼睛从里屋出来，辫梢还沾着枕头上的棉絮："哥，今儿真吃鲫鱼汤呀？"
"傻丫头，哥啥时候骗过你？"何雨柱笑着刮了下妹妹的鼻尖，转身往灶台添煤球。老式蜂窝煤炉"呼"地窜起火苗，他往锅里倒了勺花生油——这可是凭票买的，平时轻易舍不得用。鲫鱼在热油里煎得金黄，加开水的瞬间，白色的雾气腾起来，混着葱段的香，把雨水馋得直咽口水。
吃过饭，何雨柱在院子里扎马形桩。青砖地被他踩得发亮，晨光透过槐树叶洒在中山装上，布纽扣泛着温润的光。他能感觉到体内的劲气像条小蛇，在丹田处缓缓游走，这是明劲大成后特有的通透感。雨水蹲在旁边数蚂蚁，忽然指着他的裤脚喊："哥！你的裤腿短了！"
低头一看，果然，藏青色的裤管离脚踝还差两指宽。何雨柱想起杨师傅说过，国术练到明劲，筋骨舒展，个子会长高些。他摸了摸腰间紧绷的皮带，暗自决定去王府井时，得买条新的牛皮带——旧的那条还是父亲留下的，扣眼都磨得发白了。
换衣服时，何雨柱从五斗柜深处翻出件藏青色外衣。这是何大清当年走南闯北时穿的，灯芯绒面料，左胸有个暗兜，他记得父亲曾在里面藏过粮票。衣服有些发潮，他抖了抖，樟脑丸的味道混着旧布的气息扑面而来。雨水凑过来，伸手摸了摸衣领："哥，这衣服真挺括。"
"傻丫头，这叫的确良。"何雨柱笑着帮妹妹理了理歪掉的辫绳，"等去了王府井，哥给你扯块花布，让师娘给你做条连衣裙。"小姑娘眼睛亮得像撒了把星星，蹦蹦跳跳去拿搪瓷缸，准备跟着去三大爷家。
阎埠贵正蹲在门口择韭菜，见何雨柱穿着新衣，推了推老花镜："柱子，今儿要办大事？"何雨柱点点头，从裤兜里掏出两角钱："三大爷，雨水中午就在您家吃了，劳您给添双筷子。"阎埠贵捏着钱，指尖在裤腿上蹭了蹭："瞧你说的，都是一个院里住着......"话没说完，三大妈已经从屋里探出头："雨水快来，解放刚蒸了窝窝头！"
出了四合院，何雨柱沿着青砖路往东城走。清晨的胡同里，二八自行车的铃铛声此起彼伏，戴蓝布帽的工人推着铁环车，车筐里放着铝制饭盒。他把提纵术的劲气收在脚底，步幅比常人稍大，却又不显得突兀，远远看去，倒像是个急着上班的年轻工人。
猫儿巷的灰墙在晨光里泛着冷色调，墙根下长着青苔，偶尔有一丛蒲公英从砖缝里钻出来。何雨柱路过一家国营早点铺，木牌上用粉笔写着"老豆腐三分，炸荷包五分"。掌勺的老板皮肤黝黑，头巾洗得发灰，正用马勺给客人盛汤。铁锅里的老豆腐冒着热气，浇上芝麻酱、韭菜花，香味勾得人挪不动脚。