何雨柱接过纸条，手指触到纸面的纹路，像是陈年的宣纸。他想起昨天易中海从后院出来时的表情，忽然明白：“老太太，您是不是跟一大爷说了什么？”
老太太盯着何雨柱看了会儿，忽然叹了口气：“柱子，你比东旭聪明，也比他有血性。我老了，总得为以后打算……”她没说完，却用拐杖敲了敲炕沿，“国术这东西，讲究个‘义’字。你师傅教你功夫，你惦记着他的身子，这就是义。”
何雨柱听懂了老太太的暗示，心中却有些复杂。他知道，在四合院这个小江湖里，聋老太太的点拨意味着什么——易中海可能会因此加大对他的拉拢，而他，也需要借助这些人的力量寻找药膳师傅。
“老太太，”何雨柱站起身，“您放心，我心里明白。等我师傅的病好了，我带他来给您请安。”
从聋老太太屋里出来，何雨柱直奔鸿宾楼。后厨里，李保国正在吊汤，见他进来，故意提高嗓门：“柱子，去把案板上的黄芪洗了，给杨师傅炖鸡汤。”
何雨柱会意，跟着李保国进了储藏室。老人从柜子深处掏出个布包，里面是几两野生黄芪：“这是我托人从张家口弄的，你拿回去给杨师傅。记住，别说是我给的。”
何雨柱鼻子发酸，想起昨天刘海忠等人的嘴脸，忽然觉得这四合院里，总有些温暖藏在算计之下。他把聋老太太给的八珍糕方子递给李保国，老人看了眼，手抖了抖：“这方子……是宫里的路子。你从哪儿弄来的？”
“您别管，”何雨柱笑了，“您就说，能不能用？”
李保国点点头，从围裙兜里摸出个小本，上面记着各种药膳配方：“能用，不过得改良。现在哪儿找得到鹿角胶、紫河车？先用红枣、枸杞代替吧。”
整个上午，何雨柱都在后厨帮李保国配药膳。他特意多留了些边角料，准备晚上给妹妹做顿红烧肉。快下班时，许大茂晃悠到后厨，故意大声说：“柱子，听说你在练武功？我可告诉你，现在讲究科学，别信那些封建迷信！”
何雨柱擦了擦手，盯着许大茂的眼睛：“科学？那你说说，放映机的灯泡为什么会亮？”许大茂张口结舌，涨红了脸说不出话，惹得后厨师傅们一阵哄笑。
傍晚回到四合院，何雨柱远远看见易中海站在自家门口，正和雨水说话。小女孩手里攥着块玉米面饼子，脸上带着怯生生的笑。