他指了指远处隐约可见的电缆塔残骸，"那些早就废弃了。"
深夜，陈安子守夜时发现艾米独自坐在溪边，双手浸在冰冷的水中。
"睡不着？"他轻声问。
艾米抬起头，月光下她的眼睛异常明亮："安子哥，我看到了更多...关于那个结局。"
她声音颤抖，"不是爆炸，不是战斗...是选择。有人必须自愿留下来，成为...桥梁。"
陈安子沉默片刻："你确定是你吗？"
"不确定。"艾米诚实地说，"但我知道，当我们看到母亲树时，答案会很清楚。就像...就像知道什么时候该播种，什么时候该收割一样自然。"
第二天清晨，队伍缓慢向山脊移动。
七号被简易担架抬着，汉森拄着树枝做的拐杖。
小茶和她的同伴在前面开路，用骨刀在树干上留下记号。
正午时分，小茶突然停下，警惕地嗅着空气："烟味...不是自然的。"
队伍立刻隐蔽，陈安子悄悄爬上一块巨石侦查——山脊另一侧是一个被铁丝网围住的破败营地，几间木板房已经烧毁，但主建筑还冒着青烟。
铁丝网上挂着五六具尸体，最新的一具还在滴血。
"新秩序的劳改营，"他回来汇报，"看起来发生了暴动，或者...清理。"
泰勒皱眉："劳改营？资料里没提到这个。"
"因为他们不是正式囚犯。"小茶突然说，眼中闪烁着仇恨，"是'不听话的树语者'...和他们的家人。"
决定是否绕行花费了比预期更长的时间。
最终，阿青的话起了决定作用："如果那里还有幸存者...他们可能知道更多关于母亲树的事。"
接近营地时，腐败的气味几乎令人窒息。
铁丝网上的尸体表情扭曲，显然死前经历了巨大痛苦。
营地中央的空地上，十几个骨瘦如柴的人蜷缩在一起，围着一个小火堆。
"别过来！"一个满脸疤痕的男人举起自制的长矛，"我们没东西可抢了！"
小茶走上前，做了那个树语者的手势——拇指按眉心，划过胸前。
男人的矛尖微微下垂。
"你们...也是来救人的？"他声音嘶哑，"太晚了。白面具三天前回来，带走了所有还能干活的人，剩下的..."