秘书省当值房的暖炉再旺，也驱不散张九郎骨子里的寒气。同僚低低的议论声如苍蝇嗡嗡，全在谈论昨日西市妖马啖人、平康坊艳妓化枯骨的骇闻。每字每句都像冰针，扎在他昨夜目睹地底巨影崩裂、黑气翻腾的记忆上。
那份该死的元狩年旧档，更似被昨夜的黑暗吞噬，没了踪影。孙胖子那张肥脸，今日罕见地挂着凝重疲惫，来回踱步，无心找他麻烦。
“九郎，你脸色咋跟纸糊似的？”
邻桌抄卷几十年的老王，眼虽老花，心思却细。
“啊？哦…昨晚…看书太晚，没睡好。”九郎勉强挤出笑容，低头磨墨，手却微颤。
“唉，这世道不太平喽。西市的胡商，平康坊的……”老王压低声音，摇着花白脑袋，“活了大半辈子，头回听说白日泥塑马跳起来吃人。秘书省这地界儿，底下怕也不干净？”
“别…别瞎说。”九郎心尖一跳，急忙打断，墨汁溅上青布袖口。
老王瞅他一眼，不再言语。但那浑浊老眼里掠过的一丝了然与怜悯，令他浑身不自在。此地四面书墙的方寸之地，竟比那夜地库更令人窒息。
借口誊抄卷宗缺墨，张九郎逃也似的离开秘书省压抑的高门深院。外面阳光正好，照在脸上却无暖意。长安城喧嚣依旧，底下却似绷紧无形之弦。西市封了半条街，金吾卫甲胄反射冷硬寒光。
他漫无目的在街巷游走，被无形力量牵引着，下意识钻向城南僻静处。
灭佛浪潮过后，城南这片靠近城墙根的地域沦为废墟。昔日香火鼎盛的祆祠、波斯寺、大秦景寺，只剩断壁残垣。
高大建筑倒塌，雕花门楣碎裂，残存壁画被烟熏模糊。空气中弥漫焦糊与陈年香料沤烂的沉闷气味。
风穿过残破拱窗，发出呜咽哨音。
一片祆祠的巨大废墟旁，几根歪斜断裂石柱支撑着摇摇欲坠的穹顶。
碎石瓦砾间钻出枯黄杂草。破败景象核心处，一个人影正趴伏冰冷地面，如同脱水之鱼，以怪异姿态扭动。
张九郎初以为冻毙流民。待走近些，一股混杂腐坏油脂与浓烈西域香料的怪味直冲鼻腔。
那人影猛地抬头！
乱草般花白须发下，是张干瘦黝黑、布满污垢的老脸。一双浑浊发黄、不见眼白的瞳孔直勾勾望来！
嘴唇干裂，露出发黄牙齿。穿着褴褛袍子，沾满污泥。背上隆起肉瘤般大包，压得身形佝偻矮小——正是疯僧尉迟！