晨光微起，众人启程北上。
这一日天极晴朗，拂晓的云被初阳染成金红，春意带着些许新绿从山脚一缕缕地蔓延上来。马蹄踏在并州旧道上，溅起层层晨雾，路旁的老柳刚冒出嫩芽，一切都像是从灾劫的灰烬里重生过来。
“我若早点回并州，说不定还能赶上家中腊八酒。”叶知秋望着远处田畴，语气轻快。
“腊八粥啊，”叶知卜在后头附和，“我记得娘喜欢放甜藕、桂圆，还有红糖，香得很！”
“你是不是也馋了？”叶知秋忍不住笑起来。
叶知卜一仰头，得意：“有点。”
“听你们这么说，我也想吃啊。”乌花也小声咕哝了一句。
“别急，等到了我家里，先歇一歇，回头请你们吃最好的。”李生缘骑在最前，语气温和，眼神却落在不远处那片熟悉的坡地。
那是并州城南的一段浅岭，过了岭，便能见到并州城墙的轮廓。也正是在那座城墙的影子里——金不焕的家，金家镖局，就静静地坐落在那里。
突然，金夫人的脸出现在了叶知秋面前，她笑着松开马缰绳，伸手过去，想说些安慰的话，手却在空中垂了下去。
“眼花了......”叶知秋自言自语。
愣了一会儿神，发现大部队已经走远，她策马追上队伍，见李生缘原本神采飞扬的脸上神色缓缓沉了下去。
她又看了一眼右边的江远山，他同样不说话，只是拉着缰绳的手越攥越紧，关节泛白。
靖如玉通过马车的窗户看到了这一幕，心中一沉，转头叫过叶知秋：“怎么回事？他们几个怎么突然……像被什么压住了似的？”
叶知秋沉默了一下，才缓缓开口。
“快到金家镖局了。”
靖如玉一怔，随即明白了过来。
他们这一行人里，最安静的灵柩，就在后边的马车里沉沉睡着。
那是金不焕。
从汾阳带回来的，早已不是当初那个眼中有火、身带千钧的男人，而是一具沉静冷寂的躯壳。
风忽然冷了下来，哪怕春阳照在身上，众人也像裹在薄冰里，笑声渐止。
李生缘没说话，只低下头，拍了拍坐骑的脖颈，轻声道：“老伙计，快到了。”
江远山扯了扯缰绳，低声对叶知卜说：“到了金家……我们该怎么同嫂子说？”
叶知卜没有立刻回答，而是轻轻叹了口气：“你若是说得出口，就说。说不出口，就陪她坐一坐。她懂的。”
队伍缓缓靠近并州。
远远地，一座灰墙青瓦的镖局影影绰绰地显现出来。门外旗杆上的镖旗随风晃悠，发出咯吱的响声。
李生缘忽然勒住了马。