画舫的乌木桅杆刚撞碎湖面一片金红色的夕照，岸边突然炸开铜锣般的吆喝声。苏锦璃正给思砚整理被湖风吹乱的发髻，听见那声"知府大人驾到——"时，指尖的珊瑚珠钗"叮"地滑进妆奁。
"哟，这算盘珠子刚收起来，知府就踩着点来了？"她斜倚着雕花栏杆，翡翠护甲划过微凉的木质，眼尾扫过江砚怀里正拨弄算盘的儿子。夕阳把思砚的睫毛镀成金红色，小嘴里还念念有词："八抬大轿的轿夫工钱，加上衙役的草鞋钱......"
江砚将女儿念璃往上托了托，锦缎箭袖拂过船舷青苔："许是胡太岁的惨叫传到了衙门。"他说话时目光落在岸边那团蠕动的人群上，墨玉发簪在暮色中泛着冷光，倒比船头悬挂的琉璃灯更显剔透。
念璃扒着船舷的雕花蟠龙，小鼻子几乎贴在栏杆上："爹爹你看！那轿子比外祖父的马车还大！"她话音未落，一顶八抬大轿重重落在青石板上，轿夫们汗湿的号衣在夕阳下泛着油光，轿厢晃荡时垂下的杏黄帷幔扫过满地碎花瓣。
率先从轿帘里伸出的是只戴着赤金扳指的胖手，紧接着挤出个脑满肠肥的中年男人。他官服前襟的补子歪到腋下，腰间玉带勒得肥肉外翻，正是杭州知府吴明。此刻他正用八团花锦帕狂擦汗，帽翅上的翡翠翎管随着动作乱颤，活像只刚从蒸笼里捞出来的螃蟹。
"下官......下官吴明，参见江大人！参见江夫人！"吴明的作揖几乎弯成了虾米，官靴尖蹭着岸边青苔，溅起的泥点落在苏锦璃月白石榴裙上。他身后的衙役们见状，连忙用水火棍敲地吆喝："肃静！肃静！"惊得湖面上的水鸟扑棱棱飞起，翅膀带落的水珠正好砸在吴明油光锃亮的脑门上。
画舫上的苏锦璃连眼皮都没抬，只慢条斯理给思砚系着算盘的绦子。江砚倒是往前半步，月白长衫在晚风中猎猎作响："吴大人不必多礼。不知此刻前来，所为何事？"他声音不高，却让吴明身后的衙役们都屏住了呼吸，连远处的评弹声都莫名低了三分。
吴明心里叫苦不迭。半个时辰前他还在衙后院逗金丝雀，突然有个小厮连滚带爬闯进来，说胡太岁在西湖边被个奶娃娃咬了，还嚷嚷着要告官。他本想骂句"屁大点事也来烦本官"，谁知小厮下句话让他把鸟食罐都砸了："大人！那奶娃娃的爹......看着像京城来的江侍郎！"
江砚是谁？是当今圣上亲笔题字"国之栋梁"的吏部侍郎，是去年在琼林宴上把三甲进士辩得哑口无言的状元郎。更要命的是他那位夫人——苏锦璃！吴明曾在京中述职时见过一次，那姑娘当众掀翻吏部尚书家的茶盏，指着纨绔子弟鼻子骂的风采，至今想起还让他后颈发凉。