"皇上！"皇后惊呼出声，团扇攥得扇骨都发白了，"龙体为重，岂可用锅铲直接取食？"她示意旁边的小太监上前伺候，自己却半步不敢靠近那油腻的灶台。
"不妨事不妨事！"皇帝嘴里塞得满满当当，含糊不清地摆手，另一只手已抓起案上的青瓷盘，"苏锦璃，快给朕盛一碗！朕要就着这辣味儿，喝三碗粳米粥！"他眼角余光瞥见寿安公主眼巴巴的样子，才不情不愿地铲了小半盘给她，"就知道吃，回头让太傅知道，又要念你《女诫》了。"
灶间的木门再次被推开，太后由宫女搀扶着进来，沉香木拐杖在青石板上敲出笃笃声响。老人家穿着深紫织金斗篷，领口的白狐裘沾着雪沫，却笑得眉眼弯弯："老远就听见皇上咋呼，原来是在这儿偷嘴。"她凑近灶台，鼻翼翕动着嗅了嗅，"好个蚂蚁上树！这花椒香混着肉臊气，比哀家前儿吃的燕窝羹还开胃！"
苏锦璃连忙盛了一小碟递过去，白瓷碟里的粉丝油亮晶莹，褐红的肉沫像墨点似的缀在上面，顶端撒着的青蒜末还带着露水。太后用银匙舀了一小口，眼睛立刻亮了起来，那是种久居深宫难得一见的鲜活光彩："好！好个家常滋味！"她指着皇帝手里的瓷盘，"你这馋嘴的，给哀家留点！上回苏夫人做的辣椒酥酪，你就抢了大半！"
皇帝正埋头扒拉着第二盘，闻言头也不抬："母后您尝尝就知道了，这东西下饭！比御膳房那些花里胡哨的点心强百倍！"他说话间，龙袍袖口不慎扫到旁边的酱油瓶，深褐的酱汁在青砖上漫开，像极了苏锦璃昨夜在书局校勘时，不小心洒在《东京梦华录》上的墨渍。
皇后站在一片狼藉的灶间门口，只觉得那浓郁的肉香、花椒香、还有若有若无的辣椒香，像无数根细针，扎得她太阳穴突突直跳。她看着皇帝不顾形象地大口吞咽，看着太后吃得眉开眼笑，看着寿安公主嘴角沾着的酱汁，再看看苏锦璃用青竹围裙擦手时，那抹不经意间露出的、属于寻常妇人的从容笑意，只觉得喉头涌上一股腥甜。