秋分过后的太行山谷，暮色如浓稠的墨汁，缓缓地渗透进每一寸空间，将整个世界都笼罩在一片深沉的幽暗中。寂静，如同一张无形的大网，紧紧地裹住这片山谷，只有偶尔传来的风声，像是在这张大网上撕扯出一道道细微的口子。就在这万籁俱寂之时，江砚拔剑出鞘的声响，如同一记清脆的裂帛声，陡然划破了这片寂静。
那青锋剑刃，像是一道冰冷的寒芒，割破了潮湿而凝重的空气，在渐沉的天光里折射出冷冽的弧光，宛如夜空中一闪而过的流星，却带着致命的寒意。剑脊上镌刻的“江”字家纹，随着剑身的舞动，若隐若现地闪过微光，仿佛在诉说着家族的荣耀与传承。这把剑，是江砚高中状元之时，外祖父亲手所赠，承载着家族的期望与祝福，至今尚未沾染过半点血腥，宛如一位养在深闺的处子，此刻却要在这险恶的太行山谷中初试锋芒。
江砚的身形微微一侧，将苏锦璃往车厢阴影里小心翼翼地护了护。他脚下的石青色官靴，不经意间碾碎了一片枯叶，发出细微而干涩的声响，那声响里，透着一丝不易察觉的颤抖。靴底的千层布衲，不知何时已被山谷里浓重的露水浸得发软，仿佛连这坚固的靴子，都感受到了此刻气氛的紧张与压抑。
“夫人躲好，”江砚轻声说道，声音虽低，却带着一种不容置疑的坚定。他侧过身时，拇指上的墨玉扳指轻轻擦过剑鞘，发出一声极其细微的轻响，仿佛是在为即将到来的战斗敲响前奏。“有我在。”这简单的三个字，如同黑暗中的一盏明灯，给苏锦璃带来了一丝安心。
“你？”苏锦璃忍不住从他微微弯曲的肘弯处探出头来，她身着的月白襦裙，那轻柔的流苏轻轻扫过他微微颤抖的手腕。她目光敏锐地捕捉到他握剑的右手食指正轻轻颤动着，脑海中瞬间浮现出三日前在御花园中的场景。那时，他满怀兴致地挥剑砍向横斜的桃枝，本想为她摘下那娇艳的桃花，结果剑锋却偏了三寸，险些削掉她的发簪，还把太傅精心饲养的鹦鹉吓得扑腾着翅膀，惊慌失措地飞走了。
“上次舞剑还是给我砍桃花呢，结果把太傅的鹦鹉吓飞了。”苏锦璃忍不住低声调侃道，语气中带着一丝嗔怪，却又夹杂着几分亲昵。在这紧张的氛围中，她的话语如同一块投入平静湖面的石子，激起了一丝别样的涟漪。
匪首见状，不禁拄着鬼头刀，放声大笑起来。他刀穗上串着的羊皮人耳，随着他的笑声剧烈晃荡，在这昏暗的暮色里，显得格外阴森恐怖。他往前踏出一步，脚下传来“咔嚓”一声脆响，一块冻硬的牛粪在他的践踏下破碎。他的草鞋里，不经意间露出了塞着的油纸，仔细一看，竟然是锦云书局刊印的《卖油郎》的残页，这一细节，仿佛在暗示着这场拦路抢劫背后隐藏的复杂关系。