秋分过后，太行山脉仿佛被大自然轻轻披上了一层薄纱，沉浸在如诗如画的暮霭之中。夕阳的余晖努力穿透那层朦胧，却只能在山峦间洒下斑驳的光影。车轮缓缓滚动，碾过落叶发出的声响，恰似裹了一层湿软的棉絮，沉闷而又压抑，仿佛在诉说着这条山路的沧桑。
苏锦璃静静地坐在马车里，纤细的指尖轻轻勾着杏黄色的纱帘。雕花窗棂上，那泥点在她的拨弄下，渐渐幻化成一张歪扭的狐狸脸。这泥点是前日苏小侯爷调皮，用弹弓打鸟时溅上去的，此刻在渐渐沉落的天光里，泛着暗褐色，仿佛也被这渐浓的暮色染上了神秘的色彩。窗外，枯叶打着旋儿，如一只只疲惫的蝴蝶，轻轻撞在轿厢木板上。叶脉间，还凝着清晨尚未散尽的寒霜，透着丝丝凉意，然而转瞬之间，便被无情的车轮碾作碎末，消失在这寂静的山路上。
“夫人在看什么？”江砚轻轻合上书页，那细微的声响却仿佛打破了这静谧的氛围，惊飞了檐角栖息的麻雀。他手中的《大靖律例》，蓝布封皮上烫金的“刑”字，在暮色中闪烁着忽明忽暗的微光，仿佛在提醒着人们律法的威严。江砚一边说着，一边摩挲着拇指上的墨玉扳指，玉料里的水线随着他的动作缓缓流转，比三个月前当掉的那只多了一道精美的缠枝莲纹。这独特的纹样，是太后特意命人按照苏锦璃画的狐狸模样精心雕琢而成，承载着深厚的情谊。
“看这山路。”苏锦璃的指尖停留在泥点狐狸的尾巴尖上，目光投向窗外。只见窗外的枯藤沿着陡峭的峭壁肆意疯长，像是一条条张牙舞爪的怪物。藤蔓之间，隐约露出半块残破的路碑，在这昏暗中更添几分神秘与诡异。“像极了《山野怪谈》里写的‘鬼愁涧’，说书人总说那里有山匪拿活人耳朵下酒。”她的声音轻柔，却仿佛带着一丝寒意，在这封闭的车厢内悄然蔓延。
话音刚落，前头突然传来枯枝断裂的清脆声响，在这寂静的山林里显得格外突兀。紧接着，苏小侯爷那充满朝气却又带着一丝愤怒的吼声穿透暮霭，震得满树黄叶簌簌落下，仿佛连山林都被这吼声所震慑。“什么人？敢拦本小侯爷的路！”少年郎的玩具大刀用力劈在碗口粗的槐树上，刀穗上的红绸子瞬间缠进树杈，随着他的动作，半片树皮都被生生扯了下来，可见他心中的愤怒与焦急。
江砚原本掀帘的手，此刻僵在了半空，腰间的玉带钩上，还挂着尚未解开的玉佩。那羊脂玉坠子在暮色里闪烁着清冷的光芒，宛如他此刻冷静却又警惕的心境。就在这时，十数道黑影如鬼魅般从赭石色的山岩后涌出，仿佛是从这山林的黑暗中突然冒出来的恶煞。为首那人身材魁梧，扛着一柄鬼头刀，刀穗上赫然串着三枚风干的“人耳”。乍一看，着实令人胆寒，然而仔细端详，才发现竟是用羊皮硝制而成，边缘还留着细密的针线痕迹，只是在这昏暗的光线下，显得格外狰狞恐怖，仿佛在向众人宣告着他们的凶狠。