某夕暑气蒸腾，余偕元心漫步花街。元心嗔道："今夕酷暑逼人，如置釜甑。"
余拭汗应曰："卿既不欲返家纳凉，偏要汗漫游冶，吾背汗衫尽透矣。"元心忽以纤指贴余脊背，余惊跃避之："汗渍犹在，何故戏我？"
元心拊掌而笑。昔年王楚琳总角垂髫时温驯如兔，每顾眄辄露怯怯之态。今自竹林出师，初试江湖，性灵竟若春冰乍泮，渐显疏狂，甚者敢效弄臣戏予哉！
忆畴昔亡妻元心悍如河东狮、母老虎下山，未料其性本非天成，乃竹林廿四载严训锤炼所铸。余尝疑其承母风，盖其母昔为鬼市闻名的女镖师。元心自十三岁初潮至十八妙龄花期，凡六载韶光，余竟如隔世，未尝得睹其蜕化之迹。
今之王楚琳者，恰值此韶龄。余日夕与之相伴，观其懵懂如婴，瑟缩似鼠，常怀临渊羡鱼之叹，性温婉若幽兰，态恭顺如新妇。此等元心，实乃陌路殊相，恍若月映千江，非余当年所识者也。
昔年执子之手同归时，亡妻元心光芒四射，彼姝狡黠如狐，襟怀似霁月，谈笑自生春色。每临风而立，周身皆笼柔辉，非慈母之慈，实乃娇俏之媚。而今楚琳眸中双瞳，左凝痴愚，右聚自惭，浑若明珠蒙尘。若非念其乃元心转世，余安能久对枯井？
尝闻老子云："人法地，地法天，天法道，道法自然。"人之秉性，诚如陶器随范，王楚琳眼中，终无前世星芒。昔日亡妻元心常效投壶之戏，或嘘寒问暖，或屈己求和，余反似槁木。今则颠倒若参商，楚琳宛转如傀儡，非余相召，永作空谷跫音。每观其瑟缩状，竟似药炉丹鼎间白鼠，自疑为余试药之囚。此中情愫，纵庄生梦蝶，亦难辨虚实矣。