南海之滨有一孤屿，四面环海，每遇飓风骤至，首当其冲者必血洗此岛。岛中百姓，原是陆上发配之囚徒戍卒，后渐成渔人暂栖之所。虽云孤屿，然幅员甚广，可纳黎庶二千万之众。
此岛专务游观之业，盖因工商诸事屡试不成。岛上望族皆非陶朱之才，然经营宴乐之道颇有建树。每遇婚庆功宴、会盟结社之事，必延聘能工巧匠筹谋，所得利市竟占全岛十之有五。
元心奉师命至此，行事缄默如瓶。余虽知竹林规矩森严，仍戏语探之。岛上博戏之业，明为歌赛舞会、冰嬉射御、蹴鞠毽戏诸般赛事，暗行樗蒲六博之局。然此岛竟以赌禁开明闻名。至若驿传通信、水火供给、蔬菜瓜果、干货药补诸般民生，皆仰旁郡接济。邻郡虽贫瘠不堪，竟能化岛上秽物为珍宝，故称此岛曰"黄金岛"，岛民往来谓之"淘金"。
元心所栖茶肆，主家红姑年方卅一，青丝短绾，姿色平平而善妆饰，体态丰腴。其夫性柔顺而短于生计，红姑独爱其百依百从。茶肆虽以其夫之名开设，然字号图样皆注典籍，免教人言其仰食裙带。红姑双亲乃岛中有势之辈，专司秽物转贩至邻郡，分金拣玉、析木辨胶，竟成巨贾。其日进斗金之数，堪比常人毕生所积。
余日日坐对茶肆之咖啡轩。此轩甚阔，陈设雅致，一盏咖啡四十五钱，可盘桓半日。因价昂故，鲜有问津者。凭琉璃明窗，可睹元心素手调羹之态。余常思竹林所育皆梨园妙才，门下弟子无不善易容变声之术。今观元心执器如运斤，俨然茶艺技师风范。
红姑夫妇月方一至，必携账房总管核验簿册。约莫五日即发薪俸，诸僮仆皆得七千之数。此岛月均俸禄不过三千，可见其利厚矣。此地为白石街，岛中白石街最称富庶，铺面租金皆逾万钱，然岁获净利数十万金。
每至戌时三刻元心卸职，亥时一刻就寝，其间留一时辰乃吾二人绸缪之期。其每值工毕，辄相携游于他街，或品馔观饰，或赏鉴艺文。有一街多列珍馐美馔、珠玑罗绮之属。另有一巷，行人寥落，其间多售艺文之物，或设教习之所，如丝竹歌舞之肆、导引游观之馆。更聚丹青妙手、琴瑟大家，各展所长。凡此诸街，皆具殊致，各擅胜场。虽屋宇古旧，然梁柱纤巧，仿泰西罗马遗风，颇宜留影存照。
岛中有德古拉花城街者，白昼但见夹道芳菲，棘刺细叶间四时花信不绝：春绽素蕊黄英，夏放朱华皓朵，秋现橙霞紫樱，冬呈绛雪之势。及至暮色四合，满街霓虹初上，然非俗世刺目之华灯，乃取哑光之术，朦胧婉约如月下美人，赏心悦目。