寅时刚过，云州城还笼罩在破晓前最浓重的墨色里，寒风如同冰冷的剃刀刮过城墙。顾远已然起身，赤磷卫统领默罕正为他披上内衬软甲。冰冷的金属鳞片紧贴肌肤，带来一丝微弱的刺痛感，却远不及他心头那根绷紧的弦带来的压迫感万分之一。他低头，看着默罕灵巧而沉默地系紧每一处搭扣，动作平稳得没有一丝颤抖。帐内烛火昏暗，映着几名心腹暗卫沉静如水的脸，他们已披挂整齐，腰悬利刃，强弩斜挎，毒矢的箭镞在阴影里泛着幽蓝的冷光。空气凝滞得如同灌了铅，每一次呼吸都带着硝石摩擦的焦灼感。
“赤磷卫，按昨夜部署，分三路潜入，占据东侧所有高点及退路要冲。弩机弦上满，毒矢淬透，目标锁定殿内所有可能的威胁源。火盆一熄，即刻动手，清除一切阻碍，不必留活口！”顾远的声音压得极低，每一个字都像淬了冰的钉子，钉入死寂的空气中。
“土龙卫，混入观礼人群，散布各紧要通道。混乱起时，务必阻断殿门，迟滞追兵，给赤磷卫争取时间！”
“火龙卫，铁索桥待命，见信号或闻三声爆鸣，立刻焚桥断路！毒烟火油，不留余地！”
“古日连右部，乱石坡待命，午时不见我或见红烟，即刻跑苗疆！告知阿古拉：事败，起兵！”
命令如同冰冷的链条，一环扣一环地传递下去。暗卫首领们单膝跪地，无声领命，眼中只有决死的寒光，没有半分疑问或迟疑。他们是自己最锋利的爪牙，是顾远在这绝境中唯一能倚仗的死士。
顾远最后抚过腰间那柄伴随他多年的剑，冰冷的剑柄触感让他狂跳的心稍稍平复了一丝。他深吸一口气，那凛冽的寒气刺痛肺腑，强行压下翻涌的恐惧与迷茫。鱼死网破，就在今日！他推开帐门，冰冷的晨风扑面而来，带着一种肃杀的清醒。
当第一缕惨淡的冬日阳光刺破云层，艰难地洒在拜火教总坛那巨大的黑曜石建筑群上时，黑焰大殿前的广场已是一片肃穆而压抑的喧嚣。拜火教各堂口香主、护法、执事，云州及附近依附的大小部落头人、使者，甚至还有几位契丹其他大部派来的观礼代表，黑压压地站满了广场。空气中弥漫着浓重的檀香、皮革和金属的气息，低沉的交谈声汇成一片嗡嗡的背景音，所有人的目光，都聚焦在那座如同巨兽獠牙般洞开着的黑焰大殿入口。