送走萧隼的队伍消失在苍茫的雪线尽头，顾远脸上的温和关切如同被寒风冻结的湖面，缓缓碎裂，只剩下深不见底的冰寒与凝重。他勒转马头，目光投向东南方——云州的方向。那里盘踞着拜火教总坛，盘踞着张三金那条老毒蛇，盘踞着他此刻最深的恐惧与最凶险的棋局。
“扎哈！”
“属下在！”心腹首领立刻策马贴近。
“派最精干的人手，暗中护送萧隼，确保他安全进入苗疆地界，亲手将这封信交给阿古拉！”顾远从怀中取出一封用火漆封好的密信，语气森冷，“告诉她，此人是我的贵客，鹰愁涧的幸存猛士，务必以最高礼遇待之，使其安心养伤，恢复如初！他对我……有大用！”‘大用’二字，咬得极重。
扎哈凛然接过，他深知族长此刻每一个决定都关乎生死：“遵命！定不辱命！”
顾远微微颔首，目光却并未从云州方向收回。让萧隼先去苗疆，是步险棋，也是步妙棋。一来，萧隼重伤初愈，不宜立刻卷入云州漩涡，苗疆是阿古拉的地盘，能给他最好的庇护和恢复环境，更能加深他对羽陵部的好感与归属感。二来，等自己回到云州，便可借机“发现”这个“重伤濒死的契丹人”，制造一个向张三金“汇报”的机会，试探虚实，也为萧隼日后可能的“回归”埋下伏笔。三来，萧隼在苗疆，日后便是一根埋进阿保机势力范围的暗刺，一个随时可能为自己提供致命情报的内线。
然而，这步棋的凶险在于——时间！张三金那封措辞严厉、毫无转圜余地的“即刻启程，携宝返回”的命令，像一把悬在头顶的利刃。原定的计划，是利用灯下黑控制苗疆后，诱使张三金派心腹统领前来“接管”，自己再暗中将其控制，易容顶替，彻底将苗疆化为铁桶一块的私产，同时麻痹张三金。可现在呢？张三金只字不提派人接管苗疆之事，只催命般让他立刻带着那两件烫手的赝品回去！这反常的举动，如同阴云笼罩，让顾远心头的恐慌如野草般疯长。
是阿保机那头狡猾的狼把自己卖了？将自己利用他伏击拜火教、铲除苗疆势力的勾当和盘托给了张三金？还是张三金这只老狐狸在苗疆埋下了自己未曾察觉的暗桩，早已洞悉了一切？又或者……是那两件赝品出了自己不知道的纰漏？每一种可能都指向同一个结局——万劫不复！