寅时的梆子声在燕山隘口碎成冰碴，金牧抹去眉睫上的霜花，手中罗盘针正指着"沈州"方位。身后两千四百余人的队伍像条冻僵的巨蟒，蜿蜒在覆雪的山脊线上。
"苏日勒阿哈，把第三辆粮车的《尉缭子》拿来。"他呵气暖着顾远给的羊皮子，上面详细勾画着辽东地形——古日连部发源地。页在寒风里翻到"九地篇"，夹层羊皮绘着条暗红色路线——正是契丹边军的巡防间隙。
第五日夜袭来得毫无征兆。耶律洪的乙室部巡逻骑借着暴雪掩至，马蹄裹着麻布踏雪无声。金牧惊醒时，先锋营已与敌骑绞作一团。他猛然撕开粮袋，青稞粉混着赤硝扬成红雾——遇火即燃的毒瘴逼得对面骑兵阵型大乱。
"走冰面！"苏日勒挥刀劈开冰层，暗河上浮着老鲤鱼留下的铁索舟。众军蜷进覆着羊皮的舟舱时，十八勇士反身冲向火海。金牧记得每个赴死者的名字，他们的兄弟此刻正攥着他分发的狼牙坠——那是顾远用阵亡将士遗骨磨制的认亲符。
过浑河后，队伍折损三百余人。伤寒开始在营中蔓延，沉沉的低吟声像钝刀割着金牧的神经。他按《五毒经》残页所示，带人摸进鬼哭岭采药。腐叶下的七叶一枝花泛着幽蓝，正是顾远儿时提过的"雪魄草"。
"族长说过，遇瘴气则用蛇蜕。"他教众人将草药混着赤鳞蛇蜕捣碎，药香惊走了窥视的狼群。当夜有老者咳出带蛊虫的黑血，腕间却浮现顾远刺的北斗纹——这是临行前顾远特地命金牧为四十岁以上的老年军士种下的保命蛊。
第十日遇巡边契丹兵时，金牧亮出顾远伪造的乙室部狼符。眼看就要过关，那守将的弯刀却立即挑开他衣襟："羽陵部的?"千钧一发之际，队伍中冲出个跛脚老汉，竟是古力森连旧部伪装。他高呼着契丹语扑向守将，怀中雷火弹炸开时，金牧瞥见他内衫绣着的——"云州赵四郎，欠少族长三命"。
腊月初八，残存的队伍钻出老林。眼前沈州地界的界碑爬满青苔，碑下埋着顾远说的青铜匣。金牧用密钥启匣，内藏契丹户牒与辽东田契——全是耶律阿保机亲笔签发。
"原来少族长早就..."苏日勒抚着田契上的狼头印，老泪纵横。他们此刻才懂，顾远早在羽陵部归附契丹时，就一直暗中努力买下这处山谷。
众人用最后的气力支起桦皮帐，在冻土上画出羽陵部特有的图案。金牧将阵亡者的狼牙坠埋进神龛，转身取出顾远临别赠的玉埙。埙声穿透暮色时，辽东的第一场雪正覆盖来路血迹……一月余的逃亡，他不辱使命，2400余名羽陵部古日连部少壮，活下来1900余名。
却说金牧带人逃亡顺利，书接上回，更漏裂开第七道细纹，顾远攥着断箭在城砖上刻下第六千道划痕。碎屑混着凝血坠入瓮城火海，映出那些契丹儿郎稚气未脱的脸——他们正用突厥语唱着牧歌修补城墙，全然不知自己已成弃子。